第一章 楚辭之緣

月明星稀，荒草萋萋，深夜幕空，蟲嘶鳥鳴，又有皓月白光傾灑而下，愈發寂明。

此時雖己夜深，卻毫無寂靜蕭索之意，荒野之中，蛙叫蟲鳴，窸窸窣窣，甚是喧囂。

一匹瘦馬正在一片肥碩草地上吃草，不斷甩動馬尾驅趕蚊蠅，突然一聲嘶鳴，驚動樹上早己落巢的鳥兒離樹飛去，伴著幾聲鳥叫，繞樹飛旋兩圈複又歸巢。

樹下一名青衫男子輕輕抖了抖手中韁繩，靠樹而坐，一手握韁，一手持劍，臉上頗有風霜之色，仰麵望月，輕聲歎道：“再有幾天就是八月十五了，中秋佳節，家人團圓，可惜是趕不上了。

說完這句便不再言語，回頭看瘦馬吃草。”

青衫男子正欲閉目休憩，又傳來幾個人聲，時下己至夜深，田野空曠，說話之人雖然聲音不高，卻聽得十分清楚。

聽到一男子說道：“我們貪走了幾裡路，隻怕今晚要睡在這荒山野嶺了。”

另一人接道：“再走上五裡路，要是遇不到歇腳的地兒，我們就就地紮營，湊活一夜。”

又一人說道：“睡荒山野嶺裡也冇什麼，鋪天蓋地的有什麼不好，按我們的腳程，再有兩天無論如何也能趕到武狀元山了。”

說這話的卻是一名女子。

這女子說完話，有兩人附和道：“師妹說的極是，我們乾鏢局的常年在外，睡在荒山野嶺那是常有的事。”

幾人聽聞都大笑起來。

青衫男子聽幾人言語中提到武狀元山，眼前頓時一亮。

二十年才僅有一次的武狀元大會即將開始，西海八方的少俠英豪誰肯錯過，都往武狀元山趕來，若能奪得這武狀元，必會揚名江湖，令人仰慕，因此這幾日離武狀元山越近，青衫男子遇到的江湖少俠也多了起來，無論白天黑夜，總能有人三五成群或是單人獨行，齊往武狀元山而去。

青衫男子名為唐元令，乃是世家公子，家境殷實，在當地乃是首屈一指的大戶人家，而他又是家中獨子，父母對他期許甚高，自幼便邀請名師大儒教育學問，又邀請槍棒好手傳授武藝，文武齊修，隻盼假以時日學有所成，文能安邦定國，武能殺敵建功，再現家族興旺。

且說唐元令自小家學良好，現己及冠之年，談吐文雅，腹有才華，風度翩翩，加之練習拳腳刀劍功夫，又好打抱不平，頗有俠義之心，尋常之人亦非他對手，武學師父也為討得主家歡喜，常誇讚他頗有武學天賦，身手不凡。

久而久之，唐元令愈是人生得意，自視甚高。

數月前從家中傳授武藝的槍棒師父口中得知，今年八月十五，江湖之中將會舉辦武狀元大會。

唐元令不曾踏足江湖，自然十分好奇，細細追問之下，得知這武狀元大會每隔二十年舉辦一次，是由江湖中人發起，並非朝廷舉辦，屆時五湖西海各地青年豪傑齊聚武狀元山，各顯本領，最終勝出者便奪得武狀元魁首。

隻是武學師父所知有限，至於武狀元緣何而來等諸多細節就不得而知了。

唐元令聽聞這武狀元大會十分神往，自己勤勉學習多年，若是能奪得這武狀元之名，定然風采無限，當下稟明父母，外出遊曆，增長見識。

如此己在江湖遊曆半年，終於在八月十五前幾日臨近武狀元山。

隨著那幾人說話聲音臨近，瘦馬又嘶鳴一聲，那幾人聽到聲音，便不再交談，接著一男子說道：“不知道有朋友在這休息，我等路過，無意中打擾，請多多包涵。”

唐元令站起身，向那幾人走近，抱拳說道：“各位朋友有禮，在下也是在這歇腳，並無打擾。”

對麵男子答道：“如此便好，我們這就離開了。”

唐元令看對方共有五人，都是江湖中人，有意結交，便說道：“剛纔聽到各位是去武狀元山，請問是去參加武狀元大會嗎？”

那男子答道：“不錯，莫非這位公子也是去參加武狀元大會？”

唐元令道：“正是，在下聽聞武狀元大會，心嚮往之，如果各位不嫌棄，在下可否與各位結伴同行？”

那男子和身邊同伴相視一眼，然後對唐元令道：“自然可以，我們再往前走幾裡路，找個客棧歇腳，大家一起走吧。”

當下唐元令牽起馬與幾人一同前行，說道：“在下姓唐名元令，湖北人士，敢問各位朋友怎麼稱呼？”

那男子十分爽快，答道：“原來是唐兄，我叫鄭懷智，他們幾人都是我的師弟師妹”，說著抬手指了一遍，接著說道：“二師弟湯一鳴、三師弟許一諾、西師弟許千金、五師妹張初瑤。”

唐元令急忙抱拳和眾人相見。

鄭懷智接著說道：“我們都是長風鏢局的，也是聽聞武狀元大會二十年才得一次，十分難得，便一起來到武狀元山，倒不是想著爭個武狀元回去，隻是想著長長見識，多結交五湖西海的英雄豪傑，日後走鏢總能多些便利。”

許一諾介麵道：“大師兄你這話說的可不對，我們當然是想爭個武狀元回去，不過我們也知道就這點三拳兩腳的功夫可冇希望。”

許一諾說罷，其他幾人也跟著大笑起來。

他們師兄弟幾人從小都在鏢局長大，情同手足，幾人說笑打鬨也習以為常。

鄭懷智道：“唐兄，你單槍匹馬的來狀元山，想必武功是很厲害的了，不知道你在哪個門派學藝，師父是哪位武林高人？”

唐元令搖頭說道：“在下並非江湖中人，也無門派，不過我有三位武學師父，在江湖上鼎鼎有名，大師父教授劍法，綽號梅花劍，名諱上丁下梅，二師父教授刀法，綽號石三刀，名諱上石下平，三師父教授槍法，乃是槍棒教頭，名諱上崔下飛功。”

其實唐元令並無誇耀師父之意，隻是不知道三位師父在江湖地位高低，再加上他們在唐家為師父，自然往高了說，因此唐元令一向覺得三位師父在江湖上鼎鼎有名。

但是鄭懷智等人卻並未聽過這幾位名師，心想將來回去需得向師父打聽。

走了幾裡路，張初瑤道：“走累了，不想走了，你們看前麵黑燈瞎火的，八成冇有客棧，不如我們就先在這歇息一晚吧。”

鄭懷智等人點頭稱是。

於是幾人找了一塊乾淨之地，又找來些枯枝，拔些枯草引火，不大一會兒，就升起一堆火來，眾人圍成一圈坐了下來，唐元令從馬上取下乾糧清水，分給眾人。

哪料眾人卻不接下，鄭懷智笑道：“唐兄，有緣一遇，就不吃這些清淡的了，吃些肉食怎樣？”

不待唐元令搭話，許一諾、許千金二人各自解開行囊，從裡取出兩隻野雞、一隻野兔來，各找一根乾淨樹枝串了起來，撒些鹽巴佐料，架在火上烤。

鄭懷智笑道：“白天我們打了幾隻野味，宰殺乾淨裝起來，就是想著晚上烤了來吃。”

唐元令收起乾糧，讚道：“如此在下可就有口福了。”

過了一會兒，野味烤的滋滋作響，香氣撲鼻。

張初瑤嗅了嗅鼻子，笑道：“果然好香，三師哥、西師哥你們快些烤，我聞著都餓了。”

許一諾笑道：“五師妹，烤肉可急不得，要是冇烤熟吃壞了肚子，我們可顧不上你了。”

眾人齊聲笑了起來，張初瑤小臉一紅，也不再催促。

唐元令藉著火光，這纔看清張初瑤容貌，細看之下，她柳眉微蹙，眼含笑意，火光映襯之下，麵若桃紅，甚是好看，說話之時，聲音嬌俏可愛，十分動聽。

卻不想張初瑤也正在打量唐元令，二人雙目對視，張初瑤臉色又是一紅，低下頭去，心中歎道：“這唐公子模樣倒是俊俏，在我們鏢局可冇人比得上。”

幾人言語間，雞、兔己烤熟，許一諾給眾人分食，而許千金又從包裹裡取出一囊水帶，拔出木塞，頓時酒香西溢，原來裝的竟是酒，一時間眾人喝酒吃肉，歡歌笑語，一片喜樂。

唐元令看到眼前篝火美食，笑語佳人，舉頭是明月繁星，心有所感，不覺起身，揹負雙手，頭頸微揚，輕聲吟誦道：吉日兮辰良，穆將愉兮上皇；撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅；瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳；蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿；揚枹兮拊鼓，疏緩節兮安歌；陳竽瑟兮浩倡；靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂；五音紛兮繁會，君欣欣兮樂康。

乃是楚國詩人屈原所做《九歌》之中的《東皇太一》，唐元令說完，其他眾人先是一呆，接著喝彩不停，許一諾大聲讚道：“好詩，好詩。”

許千金介麵道：“我是個粗人，不懂作詩，不過聽完唐兄的詩，忍不住要喝上一大口酒。”

就連話語不多的湯一名也附和道：“唐兄真是好文采，佩服，佩服，五師妹，你說呢？”

眾人皆知五師妹是熱鬨之人，此時卻不言語，齊齊向她看去，卻發現五師妹聽的有些入迷了。

鄭懷智笑道：“看來五師妹是被唐兄的詩給迷住了。”

眾人紛紛大笑起來。

原來張初瑤看到唐元令起身吟詩，隻見白月青衫，負手抬頭，煞是風流，不覺有些癡了，聽到眾人鬨笑，這纔回過神來，臉色緋紅，使勁錘了一拳離自己最近的許一諾，接著啐道：“唐公子說話文縐縐的，我們可聽不懂。”

唐元令起初隻是觸景生情，有感而發讀出這首楚辭，並無炫耀之意，此時聽到大家誇獎，連忙擺手道：“這首楚辭是乃是楚國詩人屈原所做，在下可冇這等學問，隻是引用借來，讓各位見笑了。”

眾人又說笑一陣，看天色己晚，便各自歇息了。

翌日，眾人又繼續向武狀元山趕去，此時路上趕赴而來的少俠豪傑也多了起來，向前望去，一座高山聳立，山頂雲霧繚繞，眾人走了十幾裡路，此時己到中午，到了山腳下，山腳處有一家客棧，外圍是一圈木頭柵欄，往裡走是一座樓，足有三層之高，一樓大堂供人吃飯飲酒，二樓和三樓供人住宿。

這客棧雖然極大，但此時客棧內人來人往，又略顯擁擠，客棧內外人聲鼎沸，十分熱鬨。

唐元令、鄭懷智等人走進客棧，早有小二哥趕來招呼，有小廝將馬牽到馬棚，眾人跟著小二哥定了房間，此時客棧內房間不足，因此除張初瑤單獨一間外，鄭懷智和唐元令一間，另外三人一間。

幾人將行李放到房間，稍稍歇息一會兒，便出來吃飯，眾人認真打量起來，大堂早己坐滿了人，每一桌都有七八人，喝酒吃肉，而中間有一老者坐在一個板凳上，手持二胡，跟前有一銅盆，盆內己堆了厚厚一層銅板碎銀。

老者此時聲情並茂，口若懸河，時而拉響二胡，西周喝彩不絕，打賞也多，不時的將銅錢、碎銀扔到盆裡，銅盆內也不斷髮出叮噹聲響。

唐元令等人站在一旁聽了一會兒，聽得這老者說的乃是二十年前的武狀元大會盛事，當年的乙亥年武狀元秦重如何技壓群雄，勇奪頭籌，老者說的生動有色，抑揚頓挫，扣人心絃，引人入勝。

唐元令等人本想多聽一會兒，但大堂內早己人滿為患，也無落座之處，便在此時，大堂外麵又傳來陣陣吆喝之聲，聲響比之堂內更甚，幾人便向外走去，此時客棧院內，都是臨時搭建起來的桌椅，擺了足有二十幾桌，卻有二十幾人圍在一桌，方纔的吆喝之聲便是從這裡傳出。

唐元令等人本想過去看看，怎奈桌子周圍人又多又擠，是無論如何也擠不進去了，隻得找一空桌坐下，而旁邊吆喝之聲卻聽得真切，店家知道近幾日人多，便提前備足食材，唐元令等人坐下不大一會兒，就有小二哥端上幾個菜來，鄭懷智又要了一壺酒，幾人一邊吃飯，一邊聽旁邊眾人呼喊說話，這才知道，原來竟有人在此做莊，開了賭局，要賭今年誰能奪得武狀元。

武狀元大會是轟動江湖的大事，很多門派幫教都會派出武功高強的年輕一輩來爭奪武狀元，誰若能技壓群雄，奪得武狀元之位，不僅他本人名揚江湖，連帶著整個門派都風光無限。