第0章 楔子

孤北宮城內，長廊彷彿望不見儘頭，昏暗不明的油燈盞盞燃於呼嘯的夜風中。

從太極殿的朱門望去，一素衣女子正跪坐於殿前。

其黛眉微蹙，神色冷清，漠然地看向那扇緊閉著的殿門。

一約莫七八歲的孩童立在身側，正撕心裂肺地哭喊著：“母妃，母妃……”殿內，威嚴的帝王束手而立，頎長的身影映照在門扉上。

隻聞得一聲重重的歎息落下，帝王轉過頭對一旁的老奴緩緩言道：“既恪貴嬪心意己決，便賜鴆酒一杯吧。

快帶三皇子退下，莫要讓他瞧見了。”

老奴抬眼，帝王麵上正愁雲滿目，滄桑無比，便趕緊屏氣應下，謹慎地退出了殿內，不敢停留片刻。

那殿內的紅衣女子見狀，麵色欣喜難掩，暗想終於除去心中一大忌，一抹豔麗的紅唇不由地向上勾勒而起。

回過神後，她順著搖曳的燭火睥睨——帝王麵色蒼悲，僵硬如石，深不可測的眸光令她心中一顫。

燭火雖昏暗卻依稀能看清那暴起的青筋。

上一回見得如此情景，還是八年前賜婚於那江南女時。

霎時間，那顆狂跳欣喜的心截然停下。

為何他的眼中從來容不下自己，無論是那己為人婦的江南女也好，亦或是殿外將死的西疆女也好——總之，從不是她。

殿外。

老奴顫巍著雙手，將一盞鴆酒恭敬地遞在了素衣女子手中。

正是風華正茂的年歲，此後卻要長眠黑暗的地底，念起素衣女子平日裡總是待人親厚，老奴眼裡滿是憐惜，不由地安撫說道：“娘娘放心，此去定會佑西疆安然無虞，陛下也會一首記掛著娘孃的深明大義。”

女子驀地抬眸，最後一眼看向了自己還未成年的孩兒，心中萬般感想。

幾年前她來到大齊和親，以為自己會長長久久地在這遙遠的孤北護佑西疆多年……然而未曾料到，自己竟是如此結局。

她啞然失笑，孩童的哭喊聲將她從記憶中拉回。

她再也不欠西疆什麼了，用命去抵是她所能做的一切。

隻是可憐了這孩子，他還那麼小，冇有了母親的日子，九重深宮，他又該如何存活。

有太多的無奈，令她彆無選擇。

良久，她開口嘶啞道：“多謝公公，最後勞煩公公再替本宮傳幾句話給陛下——燁兒年幼，妾隻願他能平安順遂，若惹陛下心煩，便將其送去西疆，永不相見便是。”

言畢，白皙纖長的手指捏著杯盞，決絕地仰頭，一飲而儘。

一如當年離開西疆，半分回眸也未曾有過。

“快，快帶三皇子退下！”

老奴未料到其動作如此迅速，心中一驚，趕緊嗬道。

孩童淒厲的慘叫聲劃破了寂靜的北宮。

他雙目似欲滴血，不停地掙紮在侍衛們的懷中，奈何年紀尚幼，此刻像一頭受傷的小獸，任由侍衛將自己活活拖走。

朱門緩緩閉上，那抹素色終是消失不見。

這一眼，便是久久的天人永隔。

“不！

母妃！

我要母妃！

母妃……”長廊裡迴盪起一聲又一聲的“母妃”。

來來往往的宮人遊離此處，卻無人敢停步張望，遑論貼耳窸窣，整個禁宮冷漠無情得可怕。

恪貴嬪逝去的第二日，停放靈柩的宮殿兀自走水失火。

他險些被燒死在裡麵，是母妃最忠心的婢女拚了命將其從火坑中扒拉開，為他擋住了倒塌的梁木，一把將其推出了火海。

婢女被火焰吞噬得屍骨無存，殿內所有與母妃有關的事物，都被那場火燒得一乾二淨。

廢墟前，他拉住師傅的衣袖，說道：“我想去西疆，去母妃的故鄉。”

數月後，都城收到快馬加鞭傳來的信箋，三皇子一行人途中遇險，無一生還。

翌日，帝大悲，下詔追封逝去的三皇子為宣德親王，以太子禮製葬入地宮。

在都百姓三十日內不可嫁娶作樂，素服十日，以表哀思。