第一章
楊元慶等四人返回森林時已是黃昏時分，他們找到了昨天的山洞，
趙明勝等四人正在燒烤羊肉，楊思恩和劉簡餓壞了，各搶過一隻羊腿便大嚼起來。
“火長，豬兒呢？”
趙明勝臉上露出擔憂之色，張錦緞之死讓他成了驚弓之鳥。
“他．．．有事去南方了。”
楊元慶含糊說了一句，他見腳步有一副突厥人的弓箭，隨手拾起，張弓搭箭，向山洞深處射出，
不行，弓體是單弓，弦也很軟，扭勁不大，射程最多隻有四五十步，
楊元慶知道，曆史上唐朝突厥人的弓箭水平迅猛提高，不亞於中原，
那是因為隋亂時，突厥人從馬邑郡擄走了大量善於製弓的良匠，馬邑郡自古就是出良弓之地。
他扔掉弓箭，此時他更關心戰俘的供詞，“他說了嗎？那個粟特人。”
“嗯！全說了，他是個商人，商隊在伊吾被突厥襲擊，同伴都死了，他因為會說突厥語和漢語，才被留了一命。”
趙明勝一努嘴，“在那裡！”
山洞轉彎處蹲著一個黑影，正是那個粟特人，楊元慶瞥了他一眼，又問：“那他怎麼交代，突厥主力在哪裡？”
“他說就在山的另一麵，咱們是東麵，越過這座山，突厥主力就在山的西麵，和咱們直線相距隻有兩三裡。”
楊元慶吃了一驚，他這才明白，那個突厥火長為什麼向東跑，原來是想引開他們。
他快步走到粟特人麵前蹲下，昏暗的光線中，他感到這個粟特人內心很恐懼，又尖又長的大鼻子在微微顫抖，楊元慶練武多年，對武人的氣質已經有一種敏感，這粟特人身上一點練武的感覺都冇有，確實有一種商人的膽小和謹慎。
“你叫什麼名字？哪裡人？”
“我．．．．叫康巴斯，康國人。”
他聲音很小，語氣也哆哆嗦嗦，康國是粟特九國之一，粟特九國是指阿姆河和藥殺河之間的九個小國，康國首都就是著名的曆史名城撒馬爾罕，粟特人以善於經商而出名，從兩晉南北朝時代開始便往來於著名的絲綢之路，中唐的安祿山也是康國人。
這個叫康巴斯的粟特人顯然害怕被隋軍滅口，他跪在楊元慶麵前合掌哀求，“我是商人，經常去西京，去年十一月在伊吾被突厥人所擄，和突厥人隻呆了兩個多月，我家裡還有妻子和孩子，求將軍饒我一命。”
“我暫時不會殺你，假如你敢說假話騙我，那我就拿你人頭去報功，明白嗎？”
“我．．．．我明白！”
楊元慶拉著他來到火邊，趙明勝等人用石頭搭了一個簡易爐子，就算在夜間燒火，火光也會被遮住，外麵看不見。
楊元慶取出地圖在石頭上攤開，他仔細尋找，找到了他們山洞所在，便指著山洞處問粟特人，“現在我們在這個位置，那你告訴，你所知道的突厥人大營在哪裡？”
粟特人戰戰兢兢看了半天，他一指山脈的另一邊，“在這裡，一座很大的山坳內，我記得大營旁邊有一根筆直朝天的大石柱，足有幾十丈高，很顯眼。”
“那你什麼時候離開的大營？”
“前天中午，說是可能會有隋軍探子，所以出來巡邏。”
旁邊楊思恩道：“那我們要立刻上山，突厥人在一個地方最多呆兩三天。”
楊元慶點點頭，他一指尉遲惇，“我、大熊、老劉還有尉遲，我們四個人去，其他人都在山洞內等候，明天天黑前我們若不回來，你們就自己回大營。”
他又指了指粟特人康巴斯，對趙明勝道：“暫時不要傷害他，給他吃飽肚子，但要小心他逃去報信。”
康巴斯連忙道：“我逃離突厥人歡喜都來不及，怎麼會去報信？”
楊元慶卻冇理他，他一揮手，“我們走！”
四人簡單收拾一下，隻帶上刀和弓箭，便離開了山洞，尉遲惇打個呼哨，獵鷹飛下，落在他肩頭，他們順著山麓奮力向山頂攀去。
他們所處的這座山，隻是於都斤山的支脈，並不很高，卻十分陡峭，山腳是森林，而山上卻冇有一棵樹，都是荊棘灌木覆蓋，楊思恩攀在最前麵，劉簡緊隨其後，楊元慶在第三，尉遲惇卻落在最後，他是鷹奴，雖然武藝不高，但必須要跟去。
夜幕中，他們默默地攀登山脈，誰也冇有說話，劉簡經曆了白天的突厥女人事件後，顯然格外沉默，但偶然看楊元慶時，眼中卻會不自覺地流露出一絲感激。
他第一次剋製住了自己，這對他來說，就彷彿一次重生。
他們用一個多時辰翻過了山頂，向西麵下山，西麵的山勢比東麵更陡峭，楊元慶縱身跳下一塊陡峭的大石，這裡是絕壁儘頭，下麵已經無路，是一段長達數裡的絕壁山崖，腳下非常狹窄，稍微過一點點，就會墜入深不見底的石縫隙中，非常危險，楊元慶把手伸給尉遲，“拉住了！”
尉遲惇遲疑一下，握住他的手，跳了下來，險些冇有站穩，嚇得他一把抓住楊元慶的胳膊，驚呼一聲，“好險！”
楊元慶卻感覺他的手很細膩，指節圓潤、光滑似水，完全不像一個士兵的手，他心中微微愣了一下，就在這時，右前方傳來楊思恩的低低呼喊聲，“火長，看到了！”
楊元慶心中大喜，他已經顧不上尉遲惇的異常，幾步便竄了上去，伏在楊思恩身旁的大石上，探頭向下望去，隻見下麵是一個巨大的山坳，山坳內星星點點，儼如天上星辰，無邊無際，旁邊一根黑黝黝的山體石柱，儼如寶劍，直刺天穹，康巴斯冇有騙他們，下麵果然是突厥主力大軍的營地。
作為隋軍斥候，他們的任務並不僅僅是要找到突厥主力在哪裡，他們還要偵查敵軍人數、裝備、士氣狀況，以及突厥主帥情況，在黑夜中是無法探查這一切，他們隻有等待天亮。
一夜無話，天漸漸亮了，楊元慶第一個醒來，發現尉遲惇依偎在他身旁，頭歪枕在他肩上，睡得很香甜，楊元慶忽然想起昨晚握他手時的細膩感覺，他心中一動，低頭細看他，尉遲惇本來長得就像女人，身材、皮膚都很女性化，這也並冇有什麼問題，很多男人就有點娘娘腔，所以劉簡纔會在背後議論他是兔兒爺。
但楊元慶和他相處了近二十天，確實發現他有些異常的地方，比如他睡覺總在營帳最裡麵，從未見他上過廁所，大家在草原上大大咧咧撒尿時，他總是有彆的事情，晚上睡覺時，他會藉口照顧獵鷹而離去，還有昨天突厥女人之事，劉簡騎女人身上撕扯衣服時，尉遲惇明顯有些失態了，那種隻有同類纔會有的憤怒，難道他真的是．．．．．．
都說睡覺中會暴露出平時隱藏的秘密，楊元慶仔細觀察他，越看他越像女人，楊元慶慢慢伸出手，撥開他總覆蓋在耳朵上的一絡頭髮，竟然是青絲，不是男人的粗發。
果然，他發現了尉遲惇的秘密，他的左耳垂上有一個小眼，楊元慶的心怦怦跳了起來，她怎麼如此大膽，混跡在男人軍隊中，難道她就是傳說中的花木蘭？替父從軍，家有長姊幼弟，可是她姓尉遲，並不姓花。
楊元慶忽然感覺自己多了一個負擔，他不由苦笑一聲，他乾嘛要發現尉遲的秘密，如果什麼都不知道，那就和他無關了。
雖然這樣說，但尉遲很信任他，他其實也是替父從軍不久，天天和一群粗魯男子睡在一頂帳篷內，他的壓力可想而知，估計他也是疲憊之極，居然靠在自己身上睡著了，這也說明他內心還是比較信任自己，這種信任使楊元慶覺得負擔又變成了責任，使他一陣頭痛，唉！以後再說吧！
‘嗯！’一聲，尉遲惇醒來了，他發現自己竟靠在楊元慶的肩頭，嚇得他連忙坐起身，理了理頭髮，掩飾自己的失態，“火長，現在什麼時候了？”
“五更左右，下麵被霧氣籠罩，什麼都看不見，得等太陽出來才行，你再睡會兒吧！”
“不睡了，都快凍死了。”
尉遲惇見楊元慶將一顆硃紅色的丹丸用酒服下，不由有些好奇地問：“那是什麼丹丸？”
“這是我練功的丹丸，每天都要服用，一早一晚，可惜這裡冇有河，否則我還得去水底練刀，尉遲，你怎麼不學武？”
“誰說我不學武，隻不過冇有名師罷了，我和哥哥一起跟村子裡的一個退伍軍士學了幾年，隻會一點簡單拳腳，不像你，還要服用丹丸，火長，什麼樣的丹丸，給我瞧瞧？”尉遲惇很好奇。
楊元慶取出一粒丹丸送給他，“服用這丹丸後就不怕冷，你冷的時候掰一小塊嚼碎，可千萬彆全服下，你會熱得穿不了衣服。”
尉遲惇臉一紅，他掰下一小塊放進嘴裡，咀嚼後嚥下，片刻，他點點頭笑了起來：“身體內果然熱了，火長，這可是冬天的行軍寶貝啊！”