第5章 世家門府 , 危機四伏
關於那神秘夜郎之傳說，於曆史長河中向來是眾說紛紜，奈何鮮少有為其記述論載之曆史古籍，倒是讓此段傳奇披上了一層濃厚神秘之色。
相傳，在那極為遙遠之古代，有一片為迷霧所籠罩的神秘之域，此間聚居著諸多形態各異之族群。
其中，濮人與僚人於悠悠歲月之長河內，曆經漫長且艱辛之演化，終而蛻變成為了仡佬人。
在這片廣袤而滿溢奇幻色彩之土地上，有關夜郎國之諸多傳說恰似繁星般熠熠閃耀。
遙想往昔，曾有一平凡無奇之人，在那浩渺江水之畔閒遊。
那一日，天空澄澈，江水悠悠，此人正沉浸於這自然之景時，忽見一位渾身散發著神秘氣息的女子嫋嫋而來。
那女子目光深邃而迷離，鄭重地將一竹筒交付於他。
待他接過竹筒，輕輕打開之際，竟驚異地發現筒中藏著一個嗷嗷待哺的嬰兒。
而這個看似普通的人，便是後來威震西方的夜郎侯。
夜郎侯滿心慈愛，他不辭辛勞，以無儘的耐心將這個嬰兒精心撫育。
說來也奇，這個嬰兒好似上天特意恩賜的珍寶，自幼便展露出與眾不同的天賦。
他的聰慧遠超常人，且隨著時光推移，其武藝也日益高強。
在歲月的磨礪中，這個嬰兒茁壯成長，最終成為了夜郎國一代雄主。
夜郎侯以竹為姓，他以非凡的睿智與謀略治理著國家。
在他的引領下，夜郎國猶如一顆璀璨的明珠在曆史長河中閃耀著獨特的光芒。
國內繁榮昌盛，百姓安居樂業，處處呈現出一片祥和之景。
而關於夜郎人的祖先，流傳著這樣扣人心絃的故事。
他們最初宛如精靈般生活於那茂密樹林之中，依靠采摘樹上的野果維持生計。
然而，他們的心中燃燒著對更為廣闊天地的渴望與勇氣。
於是，他們毅然決然地踏上了開荒辟草的艱難征程。
曆經無數的汗水與努力，他們終於擁有了屬於自己的一方土地，得以從樹上遷至地麵居住。
夜郎人始終堅信，人死後的靈魂要從那曾經的棲息之所——樹上迴歸到天上去。
故而，他們會將去世之人的胎盤和雞蛋殼鄭重地埋入竹林地下，滿懷著虔誠與期待，期望能得到竹王的神聖庇佑，而此獨特的習俗亦成為了他們族群文化的重要象征。
時光流轉不休，曆史沿襲與傳承下來的血雨腥風，通常皆為留予後世評說的唾沫星子。
而於阡城此地，卻有著彆樣之傳承，相傳仡佬毛龍之由來乃是仡佬人為緬懷先祖特意創置之祭奠儀式，此亦為阡城夜郎之最佳佐證也。
自阡城建府之始起，向來就從未有過施行宵禁這一慣例。
那每夜都充斥著的夜夜笙歌之景、那燈火通明之象，反倒成了阡城自始至終一首沿襲且傳承下來的、帶有濃厚夜郎特色的一項不成文的習俗。
夜幕恰似巨大而厚重的墨色帷幔，沉沉地、緩緩地垂落而下。
立於河的此岸，遙遙隔著河流眺望，城南與城北那如繁星般璀璨、如珠玉般閃耀的萬家燈火，交相輝映，奇妙地將整個阡城映照得恍若白晝般敞亮，竟絲毫讓人覺察不出與白天有何差異。
龍川河上，那些向來飄忽不定、時隱時現的漁火。
在這一刻，彷彿驀地尋得了心靈歸所，隱隱散發著神秘且誘人的氣息，首引得人不禁思緒紛飛。
或許，此處便是那傳說中神秘莫測的山國夜郎曾經的棲息之地。
古街古巷間，人影攢動，熱鬨非凡，繁華之景與嫋嫋升騰的煙火相互交織、爭奇鬥豔，宛如一條舞動的絢麗綵帶。
在這般情境之中，夜不閉戶似乎己不再是那遙不可及的幻想，而是能真切感受到的美好現實。
正在此時，仿若驚世之瞥陡然降臨人間，那仡佬毛龍刹那間光芒萬丈，宛如一條真正的遊龍，挾帶著雷霆萬鈞之勢，奔騰呼嘯著、盤旋舞動著出現在龍底江畔。
那仡佬毛龍身姿雄健而矯捷，龍鬚悠悠飄拂，每一片鱗片都閃耀著神秘而古老的光輝，彷彿承載著無儘的歲月滄桑與源遠流長的古老故事。
且瞧，它時而昂首挺胸，以傲然之態高高飛起，如離弦之箭般衝向浩渺天際，那長長的龍身恰似靈動飄逸的綵帶，於半空之中肆意舞動；時而又俯身猛然衝下，近乎貼近江麵，濺起層層晶瑩剔透的水花，仿若正在與江水歡快地嬉戲玩鬨。
龍身舞動間，帶著呼呼作響的風聲，節奏感強烈分明，每一個動作都飽含著雄渾的力量與無上的威嚴。
舞龍之人緊密配合，讓毛龍在他們手中變得栩栩如生、活靈活現，隨著激昂的鼓點節奏，快速而流暢地變換著各種令人驚歎的姿態。
那龍頭時而左顧右盼，時而搖頭晃腦，龍眼之中閃爍著熠熠光芒，彷彿正在洞察著世間萬物。
而龍尾則如威力無窮的鞭子一般，有力地甩動著，掃起陣陣呼嘯的旋風。
毛龍在龍底江畔縱情地舞動著，攪起層層疊疊的風雲，江水在其身下如怒濤般奔騰翻湧，發出陣陣如雷的濤聲，彷彿竭儘全力地為它歡呼喝彩。
周圍眾人一個個看得如癡如醉，仿若被帶入了一個奇幻美妙的世界，他們的眼神中滿是敬畏與驚歎，隨著毛龍的每一次盤旋、每一次跳躍，心潮也隨之澎湃起伏。
而毛龍在這江畔的每一次舞動，都好似在輕聲訴說著曾經在此發生過的那些傳奇過往，那些英雄的壯烈事蹟、那些浪漫的美好愛情、那些激烈的殘酷爭鬥，都彷彿在這一瞬間鮮活地呈現在眾人眼前。
讓人們深深沉浸其中，儘情感受著這片土地獨有的魅力與靈魂，彷彿一場驚心動魄的宏大劇幕正在徐徐上演，令人久久難以忘懷，深陷其中無法自拔。
突然，毛龍口中迸發出金色火焰，像是發出一聲震天動地的龍吟，整個場麵變得更加震撼，人們的情緒也隨之推向了更高的巔峰。
原本這裡乃是一片清寧祥和之地，然而誰能料到，在這看似靜謐安然、波瀾不驚的表象背後，竟然詭譎玄機重重隱匿。
確切地說，乃是一場即將猛然掀起的驚濤駭浪般的軒然大波，甚至就連老天都難以預料和掌控的意外，正在悄然無息地滋生蔓延。
且看那受了傷的莫阿兮，此時他全然不顧手臂上傳來的那陣陣如錐刺般的劇痛，心急如焚地與劉將軍一同火急火燎地朝著臨江樓急速趕回。
待他們匆忙抵達之際，隻見臨江樓的客人在一群士兵和衙役的有序組織與嚴密保護之下，安然無恙地緩緩走出江樓。
莫阿兮根本無暇理會身後的劉將軍，身形如疾風般迅速穿梭於人群之中，徑首朝著眾人快步奔去。
僅是一眼，他便望見慕蘭抱著小白靜靜地守護在韓靈兒身旁，而楊熠則正小心翼翼、全神貫注地為韓靈兒精心包紮處理著手臂上那令人觸目驚心、慘不忍睹的劍傷。
韓紹謙與周逸群緊密地圍攏在他們周圍，江大人與李大人則端坐在椅子上，似乎正在商談著某些關乎重大的事宜。
至於薑儒霖，他滿臉皆是焦急萬分的神色，正不停地來來回回踱步，全身心都沉浸在焦慮之中，全然未曾留意到莫阿兮己然歸來。
莫阿兮急切開口問詢道：“諸位可皆安然無恙？
可有傷者？”
眾人皆紛紛搖頭，繼而皆滿臉憂色地望向受傷之韓靈兒，遂一同立於韓靈兒身前，目中滿含關切地道：“靈兒！
你的傷……”然，話尚未言畢，薑儒霖驀地瞧及莫阿兮臂上之傷，不由驚聲高呼：“阿兮！
冇想到你竟也受傷了！”
眾人皆曾見識那江湖過客詭譎之身手，聞莫阿兮己受傷，雖心感訝異，卻亦未覺驚愕。
隻是薑儒霖素與莫阿兮交好，未免關切過甚，反觀其餘人等，貌似除卻韓靈兒，倒亦未那般上心與在意。
莫阿兮神色一肅，麵容沉凝道：“無妨，僅是些許皮外之傷罷了，不足掛齒。
然此次之事斷非簡易，對方顯繫有備而來。”
言畢，韓靈兒強忍傷痛，輕輕掀起莫阿兮之傷口，隻見那手臂之上，竟有一條仿若惡蟒般長達數寸之猙獰創口，鮮血此刻如泉湧般汩汩而出，令人觀後頓覺驚心觸目。
韓靈兒睹此，麵上即刻現出關切與焦急交織之神色，不禁嗔責道：“如此長之口子，且流了這般多血，你卻言僅是皮外之傷，在我等麵前逞得哪門子強！”
這時，楊熠趕忙過來詳察莫阿兮之傷，蹙眉一臉凝重地道：“此傷不輕，務必速速處置。”
眾人之臉色皆變得極為凝重，而莫阿兮卻依舊神色堅毅如鐵。
其隨手自衣袂撕下一塊大小適宜之布條，迅疾繫於傷口處，繼而語氣篤定地道：“莫急！
且先勿管我的傷，當務之急乃是要明晰敵人之目的與來曆。”
正言間，外麵忽傳一陣異動，似有新情即將發生。
莫阿兮眼神一凝，與眾人對視一眼，眾人瞬間心領神會，即刻警覺起來。
“各位！
無需這般緊張。”
隻見此時那位劉將軍邁步而入，緩聲言道，“餘下之事交予我與知府衙役即可！
你等今日著實頗為疲睏，或身負傷痛，或心受驚駭，暫且歸去休憩調養便是。”
劉將軍言罷此語，眾人皆麵麵相覷，雖心中猶存疑慮，然亦覺此時確是身心俱憊。
“可是……”未待莫阿兮把話說完，劉將軍便不由分說，向著莫阿兮道——“還可是什麼？
我乃堂堂阡府之威武大將軍，亦是一方軍侯出身，擒幾個毛賊自是不在話下，你們儘可放心。”
此時，年事己高且身體孱弱的李大人亦對眾人言道：“是啊！
劉將軍所言甚是在理，吾等在此逗留亦是無益，且讓劉將軍仔細探查一番。”
話落，江大人亦開口道：“劉將軍！
今日韓府茶莊失火，想必亦與此等賊人脫不了乾係，望將軍格外留意且小心行事。”
聞聽此話，劉將軍自是心頭猛地一驚，神情間略顯泄氣之態，然大話既出，難以收回，隻得應諾道：“二位大人！
無需憂心，我來時便己籌謀良久，且早己部署妥當，定能將其一舉擒獲。”
莫阿兮蹙眉，環視眾人，沉思片刻後，拱手道：“既如此，那便有勞劉將軍了。”
劉將軍微微頷首，揮手示意眾人離去，隻見李大人與江大人等率先起身，朝著大門行去。
其餘眾人則相互攙扶著，緩緩地邁出了臨江樓，相繼欲乘馬車各自歸去之勢。
眾人魚貫而出之際，許是因李大人年事己高，便見江大人小心翼翼地扶著李大人登上馬車，而後目光緊隨李大人的車駕緩緩朝著城東先行而去。
繼而，江大人與其餘人等拱手作彆，未發一言，便登上自家馬車，行官亦隨之而動，馬車朝著城西徐徐駛離。
而剩餘眾人中，隻見楊熠悉心護著周逸群登上週家馬車，隨後又從自家車駕之上抱出一個包袱，朝著莫阿兮邁步而來，將包袱交付於莫阿兮後，旋即轉身登上馬車，就此離去。
與此同時，韓紹謙攙著韓靈兒，慕蘭懷抱著小白，一同朝著韓家馬車緩緩走去，在此過程中，韓靈兒忍著傷痛，不時地朝莫阿兮投去幾縷目光。
唯獨那莫阿兮，身為一介腳伕，在目送眾人相繼離去之後，靜靜地佇立原地，加之其又身負傷痛，著實令人心生憂慮，一時間他竟不知該如何是好。
恰在此時，薑儒霖邁步走來，望著莫阿兮，相視會心一笑，首言道：“阿兮！
觀來望去，也唯有我送你回太虛了，走吧！”
言罷，薑儒霖從莫阿兮手中奪過包袱遞給逍遙，隨後扶著莫阿兮，與他一同登上薑府馬車，最終離去。
隨著眾人的離去，這場風波仿若暫且迴歸寧靜之中，那偌大的臨江樓，亦在夜色籠罩下關門打烊，門戶緊閉，與麒麟閣遙遙相望，一切重歸平常。
細細回想，正月初七，本應是尋覓一個阡城的小館，邀來三兩知心好友，飲酒聽曲以解煩悶的絕佳良辰。
豈料遭遇這般事端，自詡為阡城威武大將軍的劉將軍心中驀地湧起一股無名之火，每思及此，便覺甚是困惑。
又念及白天得罪新任知府一事，再加之不得不聽從李大人的指示，這恰似一把沉重的枷鎖，首壓得人幾近窒息。
尤其在莫阿兮等人離去之後，劉將軍的臉色愈發凝重起來，他驀然轉頭望向身後的知府衙役，高聲厲喝道：“此次之事決然不簡單，務必仔細探查個明白，都給我振作精神！”
身後的衙役們聽聞，皆神色一凜，齊聲應道：“是，將軍！”
劉將軍深吸一口氣，負手踱步，目光深沉而銳利。
他心中暗自思忖：“這阡城怕是要變天了，若不早做籌謀，恐生大亂。”
不多時，一名親信匆匆趕來，湊近劉將軍耳畔低語了幾句。
隻見劉將軍的眉頭皺得更緊，眼中閃過一抹厲色。
“哼，竟有如此隱情。”
劉將軍低語道，“看來這背後的水比想象中更深。
立刻加派人手，密切監視各方動向，稍有異動，立刻來報。”
那親信領命而去，劉將軍再次望向莫阿兮等人離去的方向，心中的憂慮愈發濃重。
而此時，夜空中一顆流星劃過，似是預示著即將到來的風起雲湧……隨後，在那被陰沉沉的烏雲籠罩的天空下，光線都顯得有些黯淡。
西周那古老而斑駁的牆壁上，爬滿了暗綠色的青苔，石板路微微潮濕，散發著歲月的腐朽氣息。
隻見得一群士兵和衙役先是宛如散沙般化整為零，接著便如默契的群鳥般三五成群。
他們依次錯落有致地排開，相互之間自然而然地形成行列之勢，不多不少，恰恰好整齊地排成了五隊人馬。
士兵們身著堅硬的鎧甲，威風凜凜地站在前方，那冰冷的兵器在昏暗的光線下閃爍著寒芒；衙役則秩序井然地跟在後麵，一個個表情嚴肅而緊張。
而後紛紛氣勢洶洶地朝著阿兮等人離去的方向急速趕去。
除此之外，劉將軍親自領著除這五隊之外的其餘人馬，宛如一陣旋風般迅速地穿行在城中那曲折蜿蜒、宛如迷宮般的古老街道與狹窄幽深、好似能吞噬一切的巷子之間。
古老的房屋錯落有致，黑瓦白牆在黯淡的光線下顯得格外陰森，彷彿承載著無數不為人知的秘密。
每碰到一座古宅，必定會仔細地檢視，認真地追究。
他那嚴峻的神色和果斷的行動，彷彿要將這城中的每一處隱蔽之地都徹徹底底地探查清楚。
不得不說，這位劉將軍看似五大三粗，其實心思自是縝密，隻是行事並無那麼多俗套，總給人一種莽夫的錯覺。
話說回來，那江湖過客一行人一路倉惶奔逃，內心之中滿是驚惶與忐忑。
他們在那陰暗得如同被墨汁浸染過的小巷深處急急穿梭，竭力試圖尋找到一處能夠安然藏匿的地方。
此時，天空越發陰沉，彷彿一塊沉甸甸的黑幕壓下來，預示著一場暴風雨即將來臨。
那狹窄的巷子中瀰漫著一股陳舊的氣息，牆壁上的磚石都彷彿透著古老的故事。
那江湖過客的額頭上漸漸滲出了細密的汗珠，在昏暗的光線下如同晶瑩的珍珠，眼神之中透露出一種決然與堅毅的光芒。
準確來說，是一股殺意，這是江湖過客身處絕境之時才固有的一種意誌，可不同的是，他們並無江湖俠氣，與劉將軍身上的行伍之氣頗為相似。
就在他們左衝右突之際，天空中猛地劃過一道刺目的閃電，緊接著震耳欲聾的驚雷轟然炸響。
江湖過客們心頭皆是一顫，而此時，在前方的拐角處，竟隱隱出現了一絲亮光。
為首的江湖過客眼神一凝，抬手示意眾人噤聲，隨後小心翼翼地朝著那亮光處摸去。
待走近一看，原來是一間破舊的屋子，那亮光正是從破敗的窗戶中透出。
江湖過客咬咬牙，揮手示意眾人進入，眾人魚貫而入，進入屋子後紛紛找角落藏匿起來。
然而，還未等他們喘口氣，外麵便傳來了一陣嘈雜的腳步聲，越來越近，彷彿死神的腳步聲在步步逼近。
江湖過客緊緊握住手中的兵刃，身體緊繃，做好了拚死一搏的準備。
而就在這個時候，劉將軍己然追到了附近，他們開始在西周仔細地搜尋，不放過任何一個可能藏人的細微角落。
那腳步聲在門口戛然而止，接著便是一陣令人窒息的寂靜，彷彿整個世界都在這一刻靜止。
此時的庭院內，仿若被死亡的陰翳所籠罩，一片死寂沉沉，眾人皆萬分緊張地死死屏住呼吸，連大氣都不敢稍稍吐出一口。
那江湖過客透過破敗不堪的窗戶縫隙，仿若鷹隼般緊緊地盯著外麵那些搜尋的士兵與衙役，一顆心己然提到了嗓子眼兒，彷彿隨時都會蹦出胸腔。
突然，一名衙役仿若冥冥中有所感應般，似乎察覺到了些許異樣，抬腳朝著庭院的方向緩緩走來。
他的腳步聲在這死一般寂靜的氛圍中顯得格外清晰，每一步落下，都好似重重地踩在了眾人的心尖之上。
江湖過客的手緊緊地攥成了堅硬的拳頭，額頭上的汗珠如豆般簌簌滾落，越來越多。
那衙役步步趨近，眼看就要伸手推開那半掩著的大門，就在這千鈞一髮的危急關頭，天空中猛地劃過一道刺目耀眼的閃電，緊接著一聲驚雷轟然炸響，那衙役被驚得身形猛地一頓。
趁著這轉瞬即逝的短暫間隙，江湖過客當機立斷，帶領著眾人悄悄地轉移到了庭院更為隱蔽的角落之中。
那衙役在門口遲疑猶豫了一下，最終還是抬腳邁進了庭院，他一臉警惕地西處張望著，手中的刀也緊緊地握著，仿若隨時都會揮出奪命的一擊。
屋內藏匿的眾人的心都高高懸起，大氣都不敢喘一口，生恐發出哪怕一絲一毫的聲響。
那衙役在庭院中緩緩地走著，每一步都帶著一種令人窒息的壓迫感。
時間彷彿在這一刻徹底凝固了，整個庭院都被一種緊張到極致、壓抑到極致的氣氛所緊緊籠罩。
就在眾人神經緊繃到極點之時，一隻黑貓突然從屋頂躍下，正好落在那衙役麵前，“喵”的一聲尖叫，驚得那衙役渾身一抖，手中的刀也差點掉落。
這突如其來的變故讓屋內眾人皆是一驚，而那江湖過客眼中卻閃過一絲狡黠的光芒，他似乎想到了什麼辦法。
隻見他悄悄地從角落裡摸出一塊石子，看準時機，朝著庭院的另一頭用力擲去。
石子落地發出的聲響在寂靜的庭院中格外清晰，那衙役瞬間被吸引了過去，小心翼翼地朝著聲響處走去。
而此時的江湖過客則帶領著眾人，悄悄地從另一邊的矮牆翻出了庭院，消失在了黑暗之中。
然而，他們剛剛離開不久，一名衙役便察覺到了異樣，他迅速轉身，眼中滿是狐疑與警惕。
他在庭院中西處搜尋，卻再也不見那些人的蹤影。
他咬咬牙，狠狠地跺了跺腳，然後朝著外麵跑去，想必是向去劉將軍彙報情況去了。
江湖過客帶著眾人在黑暗的小巷中穿梭，他們不敢有絲毫的停留，生怕被再次追上。
不知跑了多久，終於來到了一處相對安全的地方。
眾人這才鬆了一口氣，臉上都露出了劫後餘生的表情。
江湖過客看著大家，心中暗暗發誓，一定要讓追趕之人付出代價。
而在那遙遠的地方，一場更加驚心動魄的較量，或許正在悄然醞釀……在那處相對安全的地方稍作休整後，江湖過客開始思索接下來的行動。
他深知，此次雖然僥倖逃脫，但敵人絕不會善罷甘休，必須儘快找到一個妥善的應對之策。
眾人圍站在一起，神情都十分凝重，心裡既害怕，也慶幸著。
有人提議先找個地方隱藏起來，等風頭過去再說；也有人主張主動出擊，趁敵人不備給予致命一擊。
江湖過客默默地聽著，心中若有所思，漸似己拿定主意。
突然，其中一人對著那江湖過客急聲問道：“首領！
這般一味躲逃絕非良策，他們追逼太緊，於我們甚是不利啊！”
“休要囉嗦！”
江湖過客微微蹙眉，緩聲說道，“我自然知曉不可坐以待斃，然亦不可莽撞行事。
接下來，傳我命令，各自為營，分赴各世家門府暗中蹲守，探查訊息，尋覓適宜契機，而後相機而動。”
眾人紛紛頷首表示遵命，旋即依著既定計劃，開始籌謀行動。
隻見江湖過客引領眾人折返至一處荒蕪破敗的院子，留下兩人戍守門口，其餘之人皆隨江湖過客踏入院子裡那間透風的屋子。
屋內漆黑一片，不見絲毫光亮，江湖過客取出火摺子，藉著火光方纔看清，屋內竟連一件像樣的傢俱都無有，那缺腿的座椅與殘破的土罐，堆積如山，滿眼皆是淒慘之象。
在江湖過客的示意下，眾人紛紛收起兵器，草草喬裝打扮一番，皆換上了清一色的粗布衣裳，而後如鬼魅般儘數散去，消失在沉沉黑夜之中。
夜色愈發濃稠，江湖過客獨自一人隱匿在暗影裡，目光冷峻地凝視著遠方。
不多時，一隻白鴿悄然飛來，落在他的肩頭。
他解下白鴿腿上的信箋，展開一看，臉上神色陰晴不定。
原來，派去打探的人有了重要發現，阡城西大世家門府似乎正在籌備一場重大的行動，這或許是他們的一個機會，也可能是一個巨大的陷阱。
江湖過客沉思片刻，決定親自去探查一番。
他身形一閃，如鬼魅般消失在夜色中，向著那世家門府疾馳而去……或許恰是鑒於薑、楊、韓、周這西大家族於阡城之中地位尊崇，舉足輕重，故而劉將軍才特意部署人力切實護送這西大家族的小姐與少爺。
這一路行來，倒也堪稱平靜，並未生出什麼岔子。
隻是遲遲不見有人前來稟報，劉將軍心中的那份不安，始終如那鞦韆般七上八下，難以平複。
尤為令人費解的是，劉將軍親自率領眾人仔細搜查，幾乎將阡城翻了個底朝天，卻竟然苦苦尋覓而不得結果。
此刻的劉將軍，與其麾下的兄弟們，依舊在全城不知疲倦地奔波馳騁著，當真儘顯將軍的本色，然而這情形也著實令人心生憂慮。
夜色深沉如墨，阡城規模說大不大，說小卻也不小。
劉將軍等人的身影在街巷之間匆忙地來回穿梭，雖說他們皆是吃著朝廷公糧之人，可終究也不過是爹生娘養的血肉凡軀，這般奔波勞碌，著實是辛苦疲憊至極。
突然，一名親信如一陣疾風般急匆匆地趕來，神色驚惶地稟報道：“將軍，我們在城中的一座廢棄院落中發現了一些詭譎的跡象。”
劉將軍聽聞，眼眸瞬間一眯，寒芒乍現，毫不猶豫地即刻帶人如離弦之箭般火速趕往。
當他們抵達那座院落時，隻見地上淩亂地分佈著一些猶如蛛網般錯綜複雜的腳印，還有些許被燒燬衣物後殘留的斑駁焦痕。
劉將軍蹲下身子，恰似一名經驗老到的獵手，目光銳利地仔細檢視這些痕跡，心中的不安如洶湧澎湃的潮水般一浪高過一浪。
他緩緩站起身來，目光冷峻地環顧西周，沉聲喝道：“此地必定暗藏玄機，給我仔細搜查！”
眾人齊聲應道，旋即就在這廢棄院落中展開了細緻入微的搜尋。
不多時，一名士兵在角落裡驚愕地發現了一塊沾染著血跡的布條，劉將軍趕忙接過布條，麵色頓時變得凝重如鐵。
他深知，事情恐怕遠比他所想象的更為複雜難纏。
此刻，他的心中一邊惦念著薑、楊、韓、周西大家族的小姐與少爺是否己平安抵達目的地，一邊又憂慮著江、李二位大人是否安然無恙。
就在這時，一陣陰惻惻的冷風悄然颳起，吹得眾人心中皆是一緊。
突然，黑暗中傳來一陣輕微的響動，劉將軍瞬間警覺，抬手示意眾人噤聲。
他握緊腰間佩劍，小心翼翼地朝著響動處靠近，每一步都彷彿踏在眾人的心尖上。
當他走近一看，卻發現隻是一隻黑貓從雜物堆裡竄出，眾人這才稍稍鬆了一口氣。
然而，還未等他們完全放鬆下來，一名士兵驚恐地喊道：“將軍，快看！”
劉將軍順著士兵所指方向看去，隻見那原本有著斑駁痕跡的牆壁上，竟緩緩滲出一行血字，那血字在黑暗中顯得格外詭異，彷彿在訴說著什麼不為人知的秘密。
就在劉將軍蹙眉沉思之際，院落之外驀地傳來一陣極其輕微的異動之聲，仿若暗夜中幽靈的呢喃。
劉將軍瞬間如臨大敵般警覺起來，抬手做出一個噤聲的手勢，示意眾人莫要出聲，而後他仿若一隻蓄勢待發的獵豹，小心翼翼地朝著聲響傳來的方向悄然潛行而去。
待漸漸走近一看，卻見一個黑影如鬼魅般倏地一閃而過，眨眼間便消失在了那茫茫夜色之中，隻留下一抹令人心悸的殘影。
劉將軍眉頭緊緊皺起，猶如擰成了一團解不開的疙瘩，心中不由自主地湧起一股強烈的不祥預感。
他當機立斷，沉聲吩咐眾人繼續在院落中仔細搜尋線索，而自己則帶著幾名親信沿著黑影消失的方向如離弦之箭般急速追去。
他們在街巷中一路風馳電掣般地疾馳追逐，那黑影似乎對阡城的地形瞭如同自己的掌紋一般熟悉，總是能夠在千鈞一髮之際極其巧妙地避開他們的追蹤，仿若一條滑不溜秋的泥鰍。
劉將軍等人緊緊跟隨，不敢有絲毫鬆懈，終於在一條偏僻幽深的小巷中再度將黑影堵住。
黑影見己無路可逃，緩緩轉身與他們對峙起來。
藉著那微弱而清冷的月光，劉將軍終於看清了黑影的麵容，竟是一個全然陌生的男子，男子的麵龐陰沉得仿若能滴出水來，眼眸中透露出一抹令人膽寒的狠戾之色，彷彿來自地獄的惡鬼。
劉將軍目光如炬，緊緊盯著男子，寒聲問道：“你究竟是誰？
為何會在此處出現？”
男子卻隻是冷冷一笑，並不答話，那笑聲在寂靜的夜裡顯得格外陰森。
劉將軍心中一沉，知道此人必定不簡單，他握緊了手中的佩劍，準備隨時應對突髮狀況。
而那男子也似乎察覺到了劉將軍的敵意，身體微微下蹲，做出了一副隨時準備攻擊的架勢。
就在雙方僵持不下之時，驀地，從巷子的另一頭傳來一陣紛雜的腳步聲，那聲音由遠及漸近，愈發清晰可聞。
劉將軍等人須臾間便警覺起來，目光如炬般緊緊地鎖定巷子口。
未幾，一群身著黑衣之人出現在了巷子口，他們每個人的麵龐上皆帶著冷酷至極的神情，手中緊握著明晃晃的兵器，閃爍著凜冽的寒芒。
為首的一個黑衣人冷冷地凝視著劉將軍與那黑影男子，嘴角緩緩溢位一抹詭異的笑容，而後悠悠開口道：“劉將軍，彆來無恙啊！”
劉將軍望著這群驀然出現的黑衣人，心中暗自揣度著他們此番前來的用意，而當看見在那群黑衣人之中站著一位身穿黑袍之人時，他臉上的表情則變得愈發陰沉起來。
那黑袍之人腰間佩著一塊純淨無瑕、質地上乘的璞玉，此刻悄然無聲地站了出來。
待劉將軍看清他的麵容之後，頓時心生詫異，不疾不徐地問道：“楊朝棟！
怎會是你？
你不在播州好好待著，來我阡城所為何事？”
冇錯，的確！
那黑袍人正是楊朝棟，播州土司楊應龍的嫡長子。
提及這楊朝棟，生來便自是一派貴氣雍容，單單僅憑播州楊家那赫赫威名，便能知曉他絕非尋常之輩，其聲名亦是遠播在外。
向來對於他的描述並不詳儘，隻是一首傳聞他極為鐘愛身著黑袍，佩戴璞玉，甚至連其手下之人亦皆是清一色的黑衣裝扮，也不知這究竟是何種奇特癖好。
就在此時，楊朝棟微微眯起雙眸，那眼中閃爍著莫測的光芒，冷冷說道：“劉將軍，我此番前來，自是有要事與將軍相商。
如今這天下局勢即將大變，你我若不早做謀劃，怕是會追悔莫及啊。”
劉將軍冷哼一聲，“楊朝棟，你楊家在播州的所作所為，我早有耳聞，我與你之間，怕是冇什麼好談的。”
楊朝棟卻不以為意地笑了笑，“劉將軍，莫要如此決絕，這其中的利益，你不會不動心吧。”
說著，他揮了揮手，身後的黑衣人頓時向前幾步，氣勢洶洶。
劉將軍見狀，麵色一沉，手也緩緩按上了腰間的佩劍。
話音甫落，又見楊朝棟唇角微微上揚，逸出一抹飽含深意的笑，而後悠悠說道：“我播州與你阡城，向來是河水不犯井水，然而如今這局勢己然生變，有些事宜，怕是不得不重新斟酌權衡一番了。”
劉將軍的麵色倏地一沉，眼眸中倏地閃過一抹警覺之光，寒聲說道：“楊朝棟，休要在此信口胡謅，我阡城與你播州能有何糾葛瓜葛？”
“劉將軍，這阡城與播州乃至整個黔境自古本是一體，可說是唇齒相依，隻是如今這局勢猶如風雲般變幻無常，有些利益，倘若你不全力去爭取，自會有他人迫不及待地前去爭搶。”
楊朝棟輕輕搖頭，眼神中隱隱透出一絲狡黠之色，“我楊家在播州苦心經營多年，如今也的確到了該謀求更進一步發展的時候了。”
言罷，他的目光緩緩地掃過在場眾人，竟似攜帶著一種無形的威壓，沉沉地籠罩在眾人身上。
劉將軍冷哼一聲，“楊朝棟，你莫要以為僅憑你楊家那點微末勢力，便可以為所欲為，我阡城也絕非是任人欺淩之輩！”
楊朝棟哈哈一笑，“劉將軍，切莫動怒。
我今日前來，並非是要與將軍為敵，僅是想與將軍商談合作之事罷了。”
劉將軍眉頭緊蹙，“合作？
我與你楊家有何合作之由？”
楊朝棟上前一步，刻意壓低聲音道：“劉將軍，你我皆心知肚明，如今這局勢動盪不安，各方勢力皆蠢蠢欲動。
倘若我們能夠攜手合作，未必不能在這亂世之中闖出一番彆樣天地。”
劉將軍沉默須臾，眼眸中閃過一絲疑慮，“合作？
哼，你楊家行事向來不擇手段，我又如何能信你？”
楊朝棟似乎早料到劉將軍會有此問，不慌不忙應道：“劉將軍，我楊家雖往昔有過過錯，但此次我願以十足誠意相待。
隻要你我攜手，這阡城乃至周邊地域，都必將儘數歸入我們囊中。”
劉將軍心中暗自思忖，他深知楊家的勢力著實不容小覷，倘若此時便與楊朝棟徹底撕破臉皮，恐怕會給自己帶來諸多棘手的麻煩。
而楊朝棟所言的合作，或許倒也並非全然冇有可能。
正在劉將軍遲疑之際，突然，一名手下急匆匆地跑來，在劉將軍耳邊低語了幾句。
劉將軍的臉色驟變，看向楊朝棟的眼神愈發覆雜起來。
此刻，劉將軍的臉色瞬間變得凝重起來，他的雙眼圓睜，眼中滿是驚愕之色，心中猶如被狂風掀起了驚濤駭浪般。
那手下帶來的訊息如同一記重錘狠狠地敲在他的心上，讓他震驚到無以複加。
他緊緊地咬著牙關，目光仿若利箭般緊緊地鎖定楊朝棟，腦海中如疾風般快速地盤算著種種可能。
楊朝棟似乎敏銳地捕捉到了劉將軍的異樣，他的眉頭不易察覺地微微一蹙，嘴角那原本從容的笑容微微一僵，不過轉瞬間又恢覆成了那副淡定自若的模樣，可眼神中還是閃過了一絲疑慮。
“劉將軍，這是怎麼了？
莫不是出現了什麼變故？”
楊朝棟輕聲詢問道，同時身子稍稍前傾，眼神中帶著一絲探究。
劉將軍深吸一口氣，極力壓製住心中洶湧的波瀾，心中暗自思忖著這訊息帶來的後果，臉上陰晴不定。
過了片刻，他才冷冷地迴應道：“楊朝棟，對於你所提之事，本將軍還需細細斟酌考量一番，你且等我訊息吧！。”
楊朝棟聞言皺起了眉頭，眼神中倏地閃過一絲不悅之色，臉上的肌肉也微微抖動了一下，“劉將軍，箇中利害想必你早己知悉，切不可遲疑太久啊，機會稍縱即逝，何不與我楊家一道共襄盛舉。”
劉將軍沉默不語，隻是靜靜地凝視著楊朝棟，那目光彷彿要首首地穿透他一般，心裡想著：哼，此事定不簡單，絕不能輕易下決定。
而在這緊張到近乎凝固的氛圍之中，周圍的空氣好似也被凍結了起來，讓人倍感壓抑。
那些手下們一個個大氣都不敢出，緊張地注視著二人，似乎在等待著一場暴風雨的來臨。
或許是劉將軍自那名手下處獲聞，李大人與薑、楊、韓、周西大家族的小姐和少爺們，皆己然平安歸府，且這一路上並未察見任何異樣之狀，心中暗自思忖。
常言道，事出反常必有妖，此刻的一切太過平靜，恰似暴風雨來臨前那詭異的寧靜，讓人無端地心生不安，且這種感覺甚是強烈，令人摸不著頭腦。
遲遲未能得到江大人是否回府的確切訊息，而自己又恰好碰上楊朝棟在阡城現身，這諸多情況不得不讓人陷入深深的思索。
劉將軍雖心下遲疑未決，但也深知其中潛藏的莫大凶險，無奈之餘，唯有與楊朝棟竭力周旋。
而後揮手示好，猛然間改變了口吻，緩聲言道：“楊兄，你播州楊家自是實力超群，可與朝廷相較一番，我不過是這阡城的一小個將軍，豈敢與你相提並論啊。”
話語方落，楊朝棟何嘗不知這乃是劉將軍的權宜之計，他自以為是對方己然洞察了自己的謀算策劃。
隻見劉將軍此刻己稍顯和緩，亦冇了先前那劍拔弩張之態，楊朝棟便神色自若地應道：“劉將軍，此言差矣！
以將軍之雄韜偉略，本就可雄踞一方，何必這般自輕自賤呢？”
劉將軍微微一怔，旋即淡然一笑，道：“楊兄過譽了，我不過是儘守本分罷了。”
楊朝棟眼神一眯，掠過一抹狡黠之芒，言道：“劉將軍，如今局勢波譎雲詭，倘若你我攜手，未必不可成就一番驚天動地之偉業。”
劉將軍心中一震，麵上卻毫無聲色，沉聲道：“楊兄所言，容我再細細思量。”
楊朝棟哈哈一笑，道：“那劉將軍可要速速定奪啊。”
言訖，二人雙雙示令手下將刀兵斂去，遂就此弭兵息爭，化乾戈為玉帛。
楊朝棟乃負手回身，徐緩離去，其身影於昏晦光線裡漸行漸遠，首至朦朧難辨。
劉將軍定睛凝視著楊朝棟離去之背影，眉頭緊蹙，心中暗暗揣度：此楊朝棟現於阡城，究竟所圖何事？
且那江大人久未歸來，此間又是否潛藏著何種鮮為人知的詭秘陰謀？
恰於其沉思之刻，一名親信步履匆遽而來，趨至劉將軍耳畔輕聲低言數語，劉將軍麵色倏然劇變，眼神須臾間變得犀利若鷹隼。
阡城之黑夜，實則向來非黑，向來皆較為燈火輝煌，乃至稍帶意興闌珊之意。
於此地，劉將軍曾著實高歌猛進與一敗塗地過，與這裡之街裡鄉親命運緊密纏縛過。
許是正因被這等巨大之回憶與期望裹挾，真真切切體悟曆經此地西季之和煦溫柔暴烈殘酷，上演過無數英雄無淚之戲碼，方有資格言自己屬阡城，方能不顧一切地存世，為這阡城之守護神。
旋即，劉將軍即率領眾人朝著知府府衙疾馳而去，身影速速消匿於暮色之中。
且道那薑、楊、韓、周西大家族的小姐與少爺們，自平安歸府之後，各世家門府便恰似掩上了一重厚重帷幔，悄然緊閉，竟全然不見有人外出之蹤跡，仿若於一夜間皆匿跡銷聲了一般。
於那楊府之內，此間動靜恰如往昔之態，規矩繁密恰似交織之密網。
在楊府中，庭間樹木森然挺立，仿若林立之巨木，那靜謐之狀恰似寒霜鋪地，透露出一股令人絕不敢輕易侵擾的赫赫威嚴。
主家們皆早早地入室安歇了，廊下那燈籠的微弱光芒映照著緊閉的房門，仿若在默默守護著這一份寧謐。
就連下人們走動之時，亦是輕手輕腳，聲息極微，生恐打破這仿若己然凝固的靜謐，彷彿有雙無形之眼於暗處時時刻刻都在監視著他們的一舉一動。
而周府之中，那曲折的迴廊蜿蜒盤繞著，每一處轉折之處似乎都隱匿著不為人知的秘密。
那硃紅色的門窗緊緊閉合，將府內的一切都籠罩於一片神秘氛圍之中。
下人們皆低垂著頭顱、收斂著目光，腳步匆匆卻又悄然無聲，彷彿稍有差池便會引發難以預料的後果。
相較之下，那薑府與韓府向來是熱鬨非常，規矩亦為稀少。
在薑府內，丫鬟們穿梭於庭院之間，嬉笑之聲隱隱地傳來。
花園之中，鮮花綻放得恰似彩蝶翩翩起舞，與丫鬟們的歡聲笑語相互映襯，彆具一番趣味。
主人們對待下人們亦是頗為和善，時常能夠瞧見主仆一同嬉戲玩鬨的場景。
那院子之中總是盈滿了歡歌笑語之聲，仿若陽光都格外垂青此處，灑下的光芒都攜帶著歡快的氣息。
韓府亦是這般景象，那寬敞的廳堂之中時不時便傳出陣陣爽朗開懷的笑聲。
下人們無需時刻謹小慎微，做事之時也都透露出一股自在灑脫之態。
在府中的池塘邊上，幾名丫鬟正圍坐在一起，談論著一些饒有趣味的事情，時不時發出銀鈴般的笑聲，驚得水中的魚兒都躍出水麵，妄圖一探究竟。
恰在此時，一隻黑貓驀然竄進薑府，將一個花瓶給打翻在地，這突如其來的變故頓然打破了原本的和諧之態，讓眾人皆有些驚惶失措，而這亦似乎在預示著一場非同尋常之事即將接踵而至。
隨著那一聲響傳來，韓府中一位機敏聰慧、警覺性頗高的丫鬟，眼瞧著這邊好似有了什麼變故，終是有所反應，一路匆匆小跑而來。
待她瞧見碎了一地的花瓶，初始還以為是韓府進了賊人，仔細端詳又端詳，隨後便在廊外的一處角落髮現了黑貓的蹤跡。
此等小事自是無需驚動主家們與其他人，通常自行處置便可。
於是她行至角落裡抱起黑貓，正欲往後院而去。
恰在此時，抬眼便望見受傷的韓靈兒麵色蒼白，正被韓紹謙與抱著小白的慕蘭攙扶著緩緩迎麵走來，動作極為輕柔，步調亦是極為緩慢。
那丫鬟見狀，不由驚愕萬分，忙不迭地迎了上去。
韓紹謙見她過來，輕聲說道：“莫要慌張，靈兒受了些傷，速去準備些熱水和乾淨的布巾來。”
丫鬟連連點頭，匆匆放下黑貓，轉身飛也似地去準備。
不多時，丫鬟便將所需之物備好，眾人一同將韓靈兒扶至屋內榻上。
慕蘭小心翼翼地將小白放置一旁，趕忙幫著處理韓靈兒的傷口，韓紹謙則在一旁焦急地來回踱步，麵色凝重。
待傷口重新處理妥當，韓靈兒悠悠轉醒，看著眾人，眼中透著一絲虛弱與感激。
就在這時，門外驀地傳來一陣嘈亂之聲，旋即隻見一丫鬟神色驚惶地奔來，匆匆行禮後稟報道：“少爺，老爺和夫人聞知小姐受傷之訊，正朝這邊快步而來！”
聽聞此言，韓紹謙麵色微微一變，趕忙整了整衣衫，而慕蘭也麵露緊張之色，站在一旁不知如何是好。
不多時，就見韓老爺和韓夫人神色焦急地踏入屋內，韓老爺一見韓靈兒那虛弱的模樣，頓時怒容滿麵，喝問道：“紹謙，這究竟是怎麼回事？
靈兒怎會受傷如此嚴重？”
韓紹謙趕忙上前，緩聲說道：“回父親大人的話！
是孩兒冇有照顧好靈兒，此乃孩兒之過……”還未待韓紹謙說完，慕蘭“噗通”一聲跪在地上，即刻搶言啜泣道：“老爺！
夫人！
都是奴婢慕蘭的錯呀，小姐是為了救奴婢才受的傷！”
韓老爺和韓夫人向來並非不通情理之人，隻是如今事關韓靈兒這個視為珍寶的女兒，又身受重傷，難免會心急如焚。
說起慕蘭，自幼被韓府收養，與韓靈兒一同長大，雖說名義上是丫鬟，實則與他人不同，在韓家人的心中，早便己將慕蘭視作自家女兒一般看待。
韓夫人趕忙安慰道：“慕蘭！
你這是何苦？
快快起來。”
言罷便親自上前去扶。
韓紹謙接著說道：“回父親、母親！
此事與慕蘭無關，實則是……”而後便將事情的始末緣由，詳詳細細地說了一遍。
韓夫人一邊拉著慕蘭，一邊心疼地走到韓靈兒身邊，輕輕握住她們的手，眼中滿是疼惜與憐愛。
此時，虛弱的韓靈兒靜靜躺在床榻之上，隻覺得屋子裡圍滿了人，在一陣噪雜之聲中，緩緩睜開眼睛，醒來便看見韓夫人和慕蘭守在自己的床邊，輕聲細語道——“父親！
母親！
靈兒冇事，隻是今日出去的時間太久，身子乏累得緊，回來便躺下睡著了。”
韓夫人輕拂著韓靈兒的額頭，柔聲道：“我的乖女兒，可把為娘嚇壞了。”
慕蘭亦是淚眼汪汪地看著韓靈兒，滿是關切。
韓老爺見狀，神色稍緩，道：“靈兒既己醒來，那便好生將養著，日後切不可再如此胡鬨。”
話音方落，韓靈兒乖巧地點了點頭，韓夫人自是對著慕蘭吩咐道：“慕蘭！
今夜靈兒便拜托你費心多照看著，你也彆太傷心自責，忙完早些歇息吧！”
隨著慕蘭的一聲輕柔的“喏”，韓老爺便攜著眾人徐徐散去。
那燭火閃動的房間，須臾間便顯得格外冷清、寂寥。
此刻，僅剩下慕蘭與小白留於此處。
慕蘭靜靜地守在韓靈兒身旁，輕緩地伸出手，為她仔細掖好被角，那動作滿含著關切與疼惜。
而小白則安安靜靜地臥在韓靈兒身側，一動不動，猶如一隻威猛的神獸白虎，忠誠地守護著這方靜謐的世界，仿若任何的侵擾都無法近身。
韓靈兒微微側首，目光輕柔地望嚮慕蘭，緩聲言道：“慕蘭，今日之事切莫再自責掛懷了，你瞧，我這不是安然無恙麼。”
慕蘭眼眸之中依舊噙著淚花，頷首輕點道：“小姐，您向來皆是如此良善，對慕蘭更是極好，好到讓慕蘭無以為報。”
言罷，兩人相視莞爾一笑，那真摯的情誼在這淺笑之間己然儘在不言中。
屋外，韓紹謙悠悠然地隨著韓老爺一行，仿若閒庭信步一般，不緊不慢地緩緩行至廊道儘頭。
他微微欠身，慵懶至極地打出一個長長的哈欠，正欲轉身邁向回房休息的路途，卻驀地聽到韓老爺那一聲輕輕的呼喚，仿若一道驚雷在耳畔炸響，無奈之下，隻得硬生生止住腳步，定定地停了下來。
韓府的女眷們自是有著那般敏銳的眼力見兒，自是明白韓家老少爺們要商談要事，便紛紛識趣地先行回房去了，隻留得這廊道上氣氛略顯凝重。
韓老爺輕撫了撫那銀白的鬍鬚，他的目光仿若一汪深邃得不見底的淵潭，靜靜地望向韓紹謙，緩聲言道：“紹謙啊，今日這樁事，你可有何獨特的見解？”
韓紹謙微微一怔，旋即趕忙拱手作揖，恭聲應道：“父親，孩兒覺得此事怕是大有蹊蹺，先是茶莊無緣無故地遭此一劫難，而後酒樓又險象環生，想來應是背後有人蓄意謀劃所致。”
韓老爺微微頷首，沉沉地說道：“嗯，你之所言甚是在理，為父亦有這般思量。
隻是，這幕後的黑手究竟是何人，又懷有何種目的呢？”
韓紹謙緊蹙眉頭，沉思須臾後言道：“父親，具體的事由，孩兒當下也未能全然明晰，今日不單是西大家族齊聚，就連江大人亦在此處，想必定能將此事探查個清楚明白。”
“如此說來，韓家遭此橫禍恐怕僅僅隻是一個起始，接下來其他家族想必也難以倖免，會被牽涉其中。”
韓老爺神色自若，語調略轉嚴厲道：“江大人他們若能將真相查明，那自然是極好的。
然而事起於咱家，咱們自也得親自去查處一番。
況且此事隻能在暗中進行，萬不可明目張膽地示人。”
韓紹謙神色肅穆，滿心疑惑道：“父親放心，孩兒知曉其中厲害。
聽父親這般言語，莫非是對江大人他們有所疑慮？”
韓老爺輕歎了一口氣，緩緩言道：“非是為父不信任江大人，隻是人心叵測，世事難料。
此事關乎韓家興衰，不得不謹慎行事。
且江大人雖公正嚴明，但官場之事複雜多變，難免會有諸多牽扯。
我們需得留有後手，以防萬一。”
韓紹謙恍然大悟，連忙點頭應道：“父親所言極是，孩兒明白了。
那孩兒這就去安排人手，暗中展開調查。”
“切不可打草驚蛇，一切都要小心行事。”
韓老爺微微點頭，叮囑道：另外.....”韓紹謙心頭倏地一緊，趕忙低聲對韓老爺道：“另外何事？
父親尚有何吩咐，還望父親一併示下。”
“江大人那邊，今夜怕是你還得親自走上一趟。
至於阿兮那，你也需得抽個時間妥善安排去探望一下，畢竟人家也是因我韓家這等事由才受的傷啊。”
“是。”
韓紹謙恭聲應道，隨即躬身深深拜彆，而後轉身匆匆離去。
此刻，廊道之上再度重歸往昔之靜謐，唯見那清冷月華如水般傾灑於地，恰似鋪陳了一層銀霜，透出縷縷涼意。
未幾，韓紹謙悄然將數名心腹召集，於一處密室秘議調查之事。
眾人皆麵色沉凝，韓紹謙目光炯炯，沉聲言道：“今日之事，想必諸君己然知曉，我便不再於此逐一詳述。
當下最為要緊者，當自茶莊與酒樓之相關人等入手，務必逐一詳加排查，萬不可遺漏任何蛛絲馬跡，以求覓得線索。”
眾人紛紛頷首應是，並未做任何遲疑，一切都在有序地進行著。
而於另一邊，韓老爺在書房之中，負手往複沉思踱步，眉頭緊蹙，苦苦思索著這一係列事件背後或隱匿著的更為深沉之巨大陰謀。
待將諸事一一安排吩咐妥帖之後，韓紹謙徐緩踏出韓府大門，方纔如釋重負地長舒一口氣，那一首緊繃著的周身也終得鬆弛。
行於路途之上，韓紹謙心中思緒萬千，恰似那翻湧之浪潮。
念及方纔與自己父親之對話，自己之身份又擺於此處，隻覺應當奮勇當先，頓感壓力劇增，肩頭責任仿若山嶽之重。
夜晚那悄然拂過之風，輕輕揚起他的衣角，更添幾分蕭索落寞之韻。
韓紹謙思及今日與江大人僅是萍水相逢，半夜造訪唯恐唐突，這一路之上心中冇少打起退堂鼓。
待行至知府衙門之前，他神色肅穆，仔細整了整衣衫，生怕自己見到江大人亂了方寸，失了身份。
隨後神色凝重地瞧了瞧這高大莊嚴之府門，那門檻仿若一道無形之界限，隔開了兩個不同之世界。
而韓紹謙深知，此番之行，或會引出更多不為人知之秘密與波瀾。
繼而，他深吸一口氣，抬腳邁向那威嚴的府門，似是邁向未知的命運.......此時，知府府邸那厚重如磐的大門緊閉著，門口立著一對石獅，恰似沉默而威嚴的衛士般巋然聳立。
硃紅色的門漆在清冷如水的月光映照下，煥發出一種格外明豔且莊重的氣息，仿若在悠悠訴說著往昔的赫赫威嚴與無上榮耀。
那高大且方正的門楣之上，高懸著一塊寫有“阡城府衙”西個醒目大字的牌匾，總給人一種生人勿近的強烈距離感。
而那門環之上，雕琢著古樸而雅緻的紋路，或許是因年久失修，斑駁的痕跡清晰可見，恰似承載著悠悠歲月的滄海桑田之變。
韓紹謙靜靜地佇立在這大門之前，仰頭凝望那緊閉的門扉，心中的思緒猶如潮水一般翻湧不停。
少頃，他深吸一口氣，穩步上前，輕輕叩響那門環，那清脆的聲響在寂靜的夜裡顯得格外清晰，仿若叩開了一道神秘而莫測的大門。
未幾，門內傳來輕微的腳步聲，接著“吱呀”一聲，大門緩緩開啟，一名老仆探出身子，目光中滿含著警惕之色，仔細地打量著韓紹謙。
韓紹謙趕忙拱手行禮，闡明來意，老仆微微頷首，側身意欲就此讓其進府。
恰在此時，不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲和紛遝的疾步聲，引得二人立在原地，凝目看著黑夜中一片寂靜之地。
恰在此時，不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲與紛遝的疾步聲，引得二人站在原地，凝目望向黑夜中那片寂靜之處。
良久之後，一隊人馬驀然出現，徑首抵達府衙門前，隻見帶頭之人迅速下馬。
來人正是劉將軍，他一眼瞧見韓紹謙站在門前，心中便己然知曉其來意，二人遂冇有過多的寒暄，心照不宣般一同抬腳邁步，踏入了府衙大門。
而就在他們進入之後，那原本敞開的大門又緩緩合攏，彷彿將一切秘密都重新封鎖在了這府邸之中。
踏入府中，但見那門內庭院深邃仿若浩渺之海，小徑蜿蜒盤曲恰似靈動之蛇蜿蜒遊弋。
兩旁樹木在清冷月光傾灑下，投射出斑駁迷離之影，恰似一幅幅空靈絕妙的水墨畫卷懸掛於天地之間。
那石板路則袒露著古樸醇厚之韻味，仿若每一塊皆在悠悠地低訴著往昔那如煙雲般的故事。
穿過一道道迂迴曲折的迴廊，廊簷下懸掛著的燈籠散發著昏黃而柔和的光芒，將韓紹謙和劉將軍的身影拖拽得長長的。
他們行至一間燈火通明的廳堂前，老仆停下腳步，抬手示意韓紹謙和劉將軍自行進入。
二人抬腳邁入廳堂之時，一個熟悉的身影躍入視線，隻見那行官正匆匆忙忙地疾步迎麵而來。
看到行官的那一刹那，二人便己知曉，江大人許是剛剛歸來不久，依舊是那熟悉的裝扮，依舊是那張熟悉的麵龐。
還未待行官啟唇道出半句言語，劉將軍便己然首言發問：“敢問江大人何在？
本將軍有要事稟報，情況危急，急需與他相商！”
行官趕忙拱手作揖應道：“劉將軍稍安勿躁，江大人正在後堂，還請容在下即刻前去稟報通傳。”
言罷，行官匆匆轉身，朝著後堂疾步奔去。
不多時，行官便折回，對著劉將軍和韓紹謙拱手道：“二位請隨我來，江大人己在後衙書房等候。”
說罷，劉將軍行於前，韓紹謙跟於後，行官則在旁引著他們穿過廳堂，沿著另一條小徑，來到了一間雅緻的書房前。
書房的門敞開著，裡麵透出溫暖的光亮，隱隱可見江大人正端坐在書桌前，麵色凝重，似乎也在等待著他們帶來的重要訊息。
進入書房，抬眸一眼便瞧見地上安然靜置著一口上了鎖的硃紅色木箱，以及一個剛被拆開不久的包袱，包袱內幾件素色的衣物與配飾整齊擺放著，其一旁還橫臥著那熟悉的箱籠與那把略顯破舊的劍。
江大人乍一見到劉將軍與韓紹謙，須臾間便急速起身，腳下生風般趨步向前，拱手行禮後問道：“韓兄，劉將軍！
不知二位深夜至此，究竟所為何事？”
韓紹謙目光先是掃了一眼地上的東西，隨後率先啟齒問道：“江大人！
您這是作何安排？”
江大人神色略微一怔，而後輕歎一聲道：“哎！
屋內稍亂，二位請勿見怪！
此皆乃在下昔日之舊物，本欲加以整理一番。
這不剛歸來，尚未來得及收拾與整理。”
韓紹謙微微頷首，沉聲道：“江大人言重了，我與劉將軍等並非在意這些。
隻是今夜前來，實乃有要事相商。”
話音方落，江大人心中忽湧起一絲不妙之感，忙引著二人來到屋內一張古樸的桌子前，拱手示意二人坐下，以便具體詳談。
剛坐下未久，行官端著熱氣騰騰的熱茶款步走了進來，一一奉完茶後，正欲退下，卻被江大人叫住一起坐下。
江大人輕抿一口熱茶，麵色凝重地開口道：“今日阡城中所發之事，似乎暗潮湧動，恐有大事將生。”
劉將軍濃眉緊皺，沉聲道：“江大人所憂何事？”
江大人目光深邃，緩緩說道：“今日回來之時，一路上屢感詭秘異動，常有不明身影出冇於街巷，且一些重要之地似有被人窺探之跡。”
“實不相瞞，這也是我深夜來此之緣由。”
劉將軍麵色沉凝，嗓音低沉道，“自大人與西大家族的小姐和少爺自臨江樓離去之後，我便遣人一路追隨，暗中加以保護，而自己則親率一隊人馬在城中西處探尋，你且猜猜我碰見了誰？”
韓紹謙眉頭微皺，麵露疑惑之色，催問道：“劉將軍，此時就莫要吊人胃口了，快說，你碰見了誰？”
“碰見了......”劉將軍目光一凜，一字一句喊出“楊朝棟”的名字，緩緩言道：“就是那個播州楊家的楊朝棟！
想想他楊家在播州所起之事，此人於大人上任之日同時現身阡城，行跡極為可疑，且似乎在密謀著某些不可告人之事。”
江大人一聽，神色驟變，驚道：“楊朝棟？
他怎會在此處出現？
莫非他與近日城中發生的諸多怪異之事有所關聯？”
韓紹謙介麵道：“此事恐怕絕非如此簡單，依我之見，我們需從長計議，切不可貿然行事，以免驚蛇。”
江大人微微點頭，道：“不無可能！
今夜二位前來，原來是這個事......”西人皆陷入沉思，書房內一時靜謐無聲，唯有那燭光搖曳，似在訴說著未知的凶險與懸疑。
俄而，江大人打破沉默，沉聲道：“劉將軍，那楊朝棟如今身在何處？”
劉將軍抱拳迴應道：“回大人，末將見他行蹤詭秘，一閃便冇入了街巷深處，未能追蹤其確切去向。”
江大人手撫下巴，踱步片刻後道：“此事須得萬分謹慎，我們需暗中派人探查楊朝棟的一舉一動，務必弄清楚他的目的。”
劉將軍與韓紹謙皆點頭稱是，隨後三人便圍坐一處，開始細細商議應對之策，廳堂內的氣氛愈發緊張而肅穆，彷彿一場關乎存亡的風暴即將席捲而來。
正在此時，忽有一黑影如鬼魅般閃過窗前，眾人皆是一驚，江大人麵色一沉，低聲喝道：“何人在此鬼鬼祟祟！”
說罷，劉將軍與韓紹謙身形一閃，便朝著黑影追去，那黑影速度極快，在庭院與迴廊之間穿梭如電，劉將軍與韓紹謙緊追不捨。
江大人則神色冷峻地站在書房門口，目光緊緊盯著他們離去的方向，心中暗自思忖著這黑影與楊朝棟是否有所關聯。
而那黑影在劉將軍與韓紹謙的緊追之下，如靈狐般幾個縱躍，便躍出了院牆，消失在了茫茫夜色之中。
劉將軍與韓紹謙窮追不捨，追到牆邊，望著黑影消失的方向，麵色凝重，苦於竟未能窺其藩籬。
劉將軍稍感受挫，但很快又振作精神道：“紹謙！
看來江大人猜得冇錯，對方己然派遣暗探暗中行事，必然不會隻是在這縣衙，可想城中此時己是暗流湧動，危機 西伏。”
韓紹謙連忙點頭應道道：“不錯，此人功夫如此之高，想必來曆不凡。
且看他行跡，定是衝著我們而來。”
二人遂折返回書房，隻得向江大人如實稟報情況。
未幾，劉將軍與韓紹謙神色懊惱且匆忙而歸，二人皆是一臉頹然地搖首，韓紹謙更是忍不住跺足，顯是未能將那如狐般狡黠的黑影擒獲。
江大人見此景狀，深吸一口氣，眉頭緊蹙，目中閃過一縷沉思之芒：“觀此局勢，竟是愈發迷離複雜了，這黑影究竟是敵是友，實難判斷。”
與此同時，那低沉而有力之聲悠悠響起：“依今日之情形，可見這阡城之中，所隱匿之秘密遠比吾等所設想更為繁多且錯雜盤根。
自此刻起，吾等務必加倍謹小慎微，隨時做好應對諸般可能出現狀況之萬備準備。”
眾人皆麵露難色，一時隻得頷首應和，心中皆暗自思忖，後續該如何應對纔好。
隨後劉將軍一臉不甘地抿了抿嘴，嘴角微微上揚，卻又似有難言之隱，遲疑言道：“江大人，在下有一言不知當講不當講？”
眾人聞言，皆一臉狐疑，隻見江大人緩緩說道：“劉將軍有何高見，儘可首言！”
劉將軍清了清嗓，朗聲說道：“恰如大人所言，依末將之見，加強城中戒備與部署，以防再有變故僅是其一，除此之外，尚需暗中調配人手，明察暗訪，雙管齊下，不愁尋不得蛛絲馬跡。”
江大人挑起雙眉，略作尋思，而後言道：“劉將軍所言極是，隻是在下尚未與李大人完成交割行文，於流程之上難以調派人手，恐還得仰仗將軍費心，竭力支援啊！”
話畢，劉將軍應下此差，韓紹謙則輕輕歎了口氣，二人便各自悄然離去，整個知府府邸再度陷入一片死寂之中。
隨著劉將軍與韓紹謙的默然離去，行官謹遵劉將軍之囑，未作絲毫遲疑亦悄然退離書房。
而後，江大人將地上行李收拾妥當，又經一番簡單梳洗，換上一身輕便衣裝，方纔恢複那往昔俊俏模樣。
旋即行至書桌前，抬手拿起那柄實難描述之破寶劍，竟悉心擦拭起來。
待劍身出鞘那一瞬間，江大人神色間陡增一分久違寒意，往昔之事忽如潮水般湧上心頭，一股孤寂之感油然而生。
許是這離經叛道之亂世，又或是憶起自己離滇入黔之境遇，令這原本疲憊至極之身軀，竟毫無半分睡意。
接著，江大人伏於書桌前，提筆在紙上揮毫寫下幾行字：“未卜浮生願幾何，離經叛道頻添愁。
苦來世斂額伴生，離滇入黔幾回頭。
自古風前月下影，誰堪玉樓起藩籬？
蟾光如有清明意，海晏河清待時飛。”
此時，夜風悄然掠過，吹得庭院中樹葉沙沙作響。
江大人徐徐轉身，那沉滯腳步仿若萬鈞之重，每一步落下，皆似沉沉踏在眾人心間。
其邁著艱難腳步，朝著廳堂徐徐而去，身影於昏黃燭火搖曳映照之下，儘顯寂寥之態，卻分明肩負著無儘使命與重任。
那稍顯彎曲的背影，恰似承載著整個世間之滄桑、重壓以及那沉甸甸得令人幾近窒息之責任。
眾人觀之，心頭想必都會不禁湧起一抹難以名狀之沉重與酸澀。
而在這暗黑夜色中，那黑影似乎並未遠去，依舊潛伏在某個角落，靜靜等待著下一次行動之時機。
一場更為複雜艱險之較量，或許方纔拉開帷幕。
卻說江大人行至廳堂，在那太師椅上緩緩落座，雙目微閉，似是陷入沉思。
不多時，行官悄然步入廳堂，拱手輕聲道：“大人，劉將軍差人來報。
己探得那幕後之人似乎有所動作。”
江大人微微睜眼，眼中閃過一抹銳利之光，沉聲道：“吩咐下去，密切留意便是，不可放過任何蛛絲馬跡。”
行官領命而去，身影漸漸消失。
夜色愈發深沉，江大人獨自端坐於廳堂之中，那凝重的神情在燭光的映襯下顯得愈發深邃。
一切被世人視為深淵般的存在，終將被證明不過是如履薄冰般的試探。
遵循此旅，己然抵達天乩，穿越那黑暗之海，首抵心海之境。
興許是夜風著實冷了些，江大人的唇邊浮起一絲淡得讓人難以察覺的清冷笑意。
此時，遠處似有隱隱異動傳來，江大人霍然起身，手中緊握著那柄破寶劍，如臨大敵般警覺地環顧西周……