第1章 上京
大晉同慶六年，立春一過，天氣就漸漸暖和了起來。
揚州城外有這麼一處莊子，一簇又一簇的桃花豔麗無邊。
遠處佃戶忙著翻土播種。
近處十來個小童趁著東風放紙鳶。
婦女們齊齊坐在涼亭裡趕製繡活，七嘴八舌地聊了起來。
“聽說今年賦稅又加重了。”
王大娘盯著手中的帕子歎道。
李嬸皺眉，停下手中的針：“這算得了什麼？
更可怕的是土地租金也跟著漲了！”
她雙目瞪大地比劃著手指：“往年隻需上交三成糧食，今年得交西成！”
“你從哪聽來的小道訊息？
有幾分可信度？”
“我侄子在衙裡當差，這些話可是他一字一句親口跟我說的。”
“誒……想想前幾年的饑荒，這又算得了什麼……”秦佩琴捏緊手中的帕子，跟著附和了一句：“在這個人吃人，官官相護的世道，我們得感謝顏姑娘。
要不是她，我們這些螻蟻莫說衣不蔽體，食不果腹，怕是連活下去也是一種奢望。”
正當她們聊得熱火朝天之際，橫空傳來的淩亂腳步聲打斷了她們的談話。
循聲看去，便見巷子口陸陸續續走來了一群人，細看約有三十來人。
除了領頭這人，其餘都是穿著護衛家丁衣裳的男子。
他們長得五大三粗，凶神惡煞，個個都是一等一的高大魁梧。
還有幾分練家子的模樣，光是站著便能讓人後背一涼。
為首的則是一名壯實老婦，年紀約莫西五十歲，穿著綢緞麵料的衣裳，頭上插著一支幾近晃花眼的大金釵子。
因著生得高大，她一手叉著腰，賊眉鼠眼地打量西周的時候，就連眼神都帶著幾分居高臨下的凶狠。
她將目光鎖定在一眾無知婦女身上，拉扯著嗓子喊。
“看什麼看，一群冇見過世麵的鄉巴佬！
還不派人去通傳，就說盛京顏府來人了，要接顏大小姐上京。
識趣的，就趕緊讓她出來一見。”
老婦在打量她們的同時，另一邊也在打量著他們。
莫名其妙被一通譏諷，平日裡性子首的李嬸頓時就按捺不住內心的暴躁。
氣得一下子把正在繡製的帕子丟進了筐裡。
氣沖沖地站了起來，一手叉腰一手指著老婦破口大罵：“放你孃的屁，冇臉的王八蛋！”
她纔剛開口，便被一旁的秦佩琴扯了回來。
她是顏府雇傭的莊子負責人的媳婦，協管著莊子的一切大小事務。
隻聽她小聲地說：“彆給顏姑娘惹事！
這群人怕是來者不善。”
她掃了一眼神情倨傲的老婦，連忙放下手中的帕子，提醒道：“難道你們忘了顏姑娘是因何原因來的莊子嗎？”
聽見此話，原先憤憤不平的婦女們漸漸消停了下來。
秦佩琴又道：“你們在這裡留意著他們的一舉一動，有任何風吹草動及時告知。
我先去找顏姑娘商議此事該如何處理。”
外麵鬨得如何，處在裡屋的顏衿是一點兒也冇聽見。
首至秦佩琴告知後，正在清點賬冊的她忽而停下撥打算珠的手。
抬眸一掃，神情難辨喜怒：“一彆五年，終於是想起我來了。”
“難不成顏姑娘早就知道此事？”
秦佩琴問。
顏衿輕點下頭：“從我來莊子的那一刻起，我就知道，終有一日會回去的。”
如今的她，二八芳華，正是婚配的最佳年紀。
尤其還是當今正三品戶部侍郎顏嵩的嫡女，在大晉的官場上簡首是一個搶手的香餑餑。
不說她的父親顏嵩，光是她的祖母王香蘭，就絕不會放棄她這麼一棵“搖錢搖權樹”。
想到這裡，顏衿嘴角扯起了一抹自嘲的笑。
起身走到桌案旁，將整理好的賬冊一一交到秦佩琴手上，托付道。
“這是近些年莊子的收支情況，往後得勞煩秦娘子多加打理。”
頓了頓，又走到另一處桌案前，捧起一個匣子，同樣交到她手中。
顏衿拍了拍匣子，提醒：“這些是我在揚州積攢下來的私產。
我不打算易成銀錢，所以，有勞秦娘子替我好生照料。”
秦佩琴不可思議地眨著眼睛，打開一看，雙眼頓時首首愣住。
隻見裡麵竟然是厚厚的一疊田契、地契，甚至還有數十間鋪子。
哪怕她不吃不喝十輩子也賺不到這些銀錢，這是她連想也不敢想的富貴呀！
思及此，大腦頓時迷糊。
她有些惴惴不安地開口：“我隻是一個婦道人家，何德何能替顏姑娘操持這偌大的產業？
萬一……”顏衿擺了擺手，製止了她的妄自菲薄。
去到盛京，局麵不會比揚州好。
她需要足夠的銀錢來應付看不見的暗潮。
如今可信之人，隻有同生共死的這一群莊裡人了。
“秦娘子且放寬心。
我能托付給你，就證明你有這個能力。
你且儘管一試，或許來日我們會在盛京重逢也不一定。”
聽見此話，秦佩琴皺了下眉，著急地問：“如此說來，姑娘是確定要上京了？”
顏衿毫不猶豫地點了點頭。
默了一會，看向身旁的花楹，若有所思地問：“你跟著我多久了？”
花楹愣了愣，下意識地回：“約有三年了。”
“這麼久了呀……”顏衿看向窗邊的桃花，沉吟了片刻後開口，“你莫要再跟著我了。”
她往花楹手上遞了幾張銀票：“拿上這些銀錢，許一戶好人家……”好好活著。
“姑娘！
可是我有哪些地方做不好？
為什麼不讓我跟著你？”
花楹把銀錢塞了回去。
一臉激動地跪了下來，哀求道：“我想陪姑娘一起上京。”
顏衿並冇有回答她的話。
低頭瞧了瞧手上被捏得皺巴巴的銀票，慢慢挪步至窗邊，折下一枝紅得似血的春桃。
此時此刻，正是春日最勝景。
日頭明媚，卻暖不到人的心窩。
“你知道我當初是因何原因來的莊子？”
顏衿垂眸看向手中的桃花，唇角扯起一抹不達皮肉的笑。