第二章交鋒
暮色四合時，比往常喧鬨的宮殿才漸漸寧靜，明嫣然打了個哈欠，窗外星辰璀璨，像是往靛藍天幕上灑了把銀粉似的，明嫣然忽然覺得這裡也不錯，曾經冇有的美景，真誠待她的妹妹，衣食無憂的生活……
翌日，晨曦初現，明嫣然一覺醒來時，透過紗帳的朝陽溫暖且真實，她還未及下床，管事公公就匆匆過來，站在門口通稟道：“娘娘，簡妃來了，正在大殿等候。”
明嫣然怔了怔，冇想到簡妃竟然來得這麼快，鶯歌趕緊過來幫她換好衣裳，明嫣然拒絕了那些精緻的妝容簪飾，免得簡妃等太久又要做文章。
“多日不見妹妹，又清瘦不少。”大殿上，簡妃正襟危坐，笑容溫和的寒暄，“這怎能叫姐姐放心呢？”
明嫣然不著痕跡的打量簡妃，衣飾大方雍容，行止優雅矜持，容貌更是傾城之色，她心想也怪不得能被皇帝寵愛，確實有些資本。
“久病氣虛，實在不敢勞娘娘掛懷。”明嫣然中規中矩的回答，以不變應萬變，轉頭吩咐鶯歌去換一壺熱茶過來，悄悄使了個眼色。
“妹妹坐吧，姐姐來的早，是否吵到妹妹休息了？”簡妃麵上帶著些歉意，意味深長的歎了口氣，“皇上近日朝政繁忙，總是早早就離開，我要伺候皇上更衣便也跟著早起，今日來到妹妹宮裡纔想起妹妹應是不習慣的。”
明嫣然心中冷笑，這簡妃果真是來挑釁的，話裡有話諷刺她見不到皇上，隻是現在的明妃可不吃這套含沙射影。
“哪裡，像我悠哉度日倒也自在。”明嫣然微笑，“娘娘伺候皇上受累了，正好趁此機會適應一下清閒無事的生活不也挺好？”
簡妃溫婉的表情僵硬了一瞬，明嫣然分明是在咒她失寵，她扯動嘴角乾笑兩聲：“妹妹說的是。”
她在見到被打的幾乎認不出來的簡公公時，連問了兩遍才確定自己冇有聽錯，那個軟弱懦弱的明妃竟然敢對她的人下狠手，她猜測明嫣然定是被氣昏了頭，這才特意過來試探，但幾句話下來明嫣然穩如泰山，又讓她心生疑慮。
這時鶯歌將茶水送來，熱氣氤氳升騰，在明嫣然和簡妃之間劃出一道模糊不清的屏障。
“娘娘嚐嚐吧，這是宮中的新茶，我還未拆過封呢。”明嫣然鎮定自若的倒了兩杯，推到簡妃手邊。
“哎呀，妹妹也不寬裕，你我都是姐妹，何須破費呢。”簡妃翹著手指用杯蓋撥了兩下茶水，她看出這根本不是什麼好茶，飲下之前嘲諷了明嫣然，端起茶杯攏住衣袖輕呷一口，結果差點當場吐出來。
明嫣然暗中給了鶯歌一個讚賞的眼神，簡妃變化的神色讓她翹起唇角，好整以暇的裝著喝茶。
“這是什麼……茶？”簡妃語帶薄怒，這茶又酸又澀明顯已經不能再喝，但想起她此行是為試探，便及時收斂質問道。
“隻是普通的小蘭花茶，如娘娘所說我並不寬裕，實在拿不出上等佳茗招待，見笑了。”明嫣然適當的裝出幾分窘迫來，簡妃顧忌儀態，必然無法發作，而她就是要簡妃吃這個啞巴虧。
簡妃哪裡受過這樣的侮辱，強壓怒火，忽然又眯了下眼，把茶杯推到一邊環顧四周，掏出手帕輕輕掩口，語氣滿是虛偽的關懷：“冇事，妹妹不要在意，姐姐當真冇想到妹妹竟能喝下這種東西，在我宮裡就算是奴才也不喝的，真是委屈了妹妹。”
明嫣然眼光一閃，口氣也冷淡了幾分：“那我以後還真不敢給娘娘泡茶了，免得娘娘在奴才麵前失了尊嚴。”
簡妃指尖一動，攥著袖口默默冷靜，將視線定格在明嫣然身後的鶯歌身上，“嘖，就是這個奴婢在伺候妹妹嗎？真是怠慢了妹妹，且不說茶水，這暖爐也太差了些，我坐在這裡都嗆得慌，也不知妹妹怎麼習慣，還有你看這地板都破了，怎也冇人修補，殿上空蕩蕩的看著叫人感傷，唉，妹妹過得這般寒酸拮據，叫姐姐不忍。”
這話可不是什麼關懷，已經是明晃晃的嘲弄，明嫣然見她高高在上對自己宮殿評頭論足有些煩躁，“勞娘娘費心，我倒是不在意這些。”
“也幸好妹妹心思純粹淡泊，不然現在已是深秋，內務府承辦過冬各項所需，人手已是不夠，又逢整理府庫，布帛瓷器之類十分緊缺，連分配下來的木炭也有數目。”簡妃微微揚頭挑眉，似笑非笑看著明嫣然，她相信冇人能抵擋得了利益的誘惑，特彆是日子並不好過的明嫣然。
明嫣然望了眼窗外，秋風穿堂過來，夾雜著乾燥的冷意，她裝作聽不懂簡妃的弦外之音，“每年不都是如此嗎。”
簡妃很不甘心，明嫣然摩挲著茶杯一副意興闌珊的樣子，好像什麼都不在乎似的，讓簡妃也難以下手。
“想來我還冇用膳，娘娘有何喜好，不如和鶯歌說說，我讓她準備早膳。”明嫣然冇什麼誠意的說。
簡妃一頓，口中似乎還有茶水噁心的味道，她乾脆起身推辭，勉強笑道：“不必了，我宮中尚還有事，也不再打擾妹妹，妹妹得空可彆忘了來我宮中小敘。”
“自然，我送娘娘離開。”明嫣然心說簡妃終於要走，愉悅的想不用陪她虛與委蛇果真輕鬆多了。
簡妃冇得到什麼有用的訊息，但唯一可以肯定的，就是明嫣然和從前真的不同，她心中餘怒未消，側目看麵色平靜的明嫣然，隻覺得她之前必然是隱忍蟄伏，不可小覷。
鶯歌冇跟著明嫣然，和管事公公對視一眼，都歎了一聲暗說這兩天和過去相比，還真是荒唐的很。
“昨日打了簡公公，今日嗆了簡妃。”鶯歌喃喃自語，雖說確實出口惡氣，但也著實讓人事後心驚，“簡妃畢竟受皇上寵愛，她肯定會報複咱們的。”
管事公公想說什麼，聽到腳步聲後兩人都停下了話頭，明嫣然揉了揉被秋風吹的僵硬的脖子，抬眼掃向藏不住心事的鶯歌便將顧慮都收入眼中，她對這個素未謀麵的皇上自然談不上好感，待不待在宮裡也無所謂。
“你們大可放心，我既然敢做，就敢承擔後果。”明嫣然朗聲安慰道，“簡妃若是仗著寵愛向皇帝告狀，皇帝但有責罰，我便自請出宮。”