第1章 逃南
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
西麵邊聲連角起。
千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬裡，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地。
人不寐，將軍白髮征夫淚。
漁家傲·塞下秋來風景異範文正公，當真是不世人才，統百萬兵於西北，則西北靖安，這詞即作於任上；偏又是文章勝手，上闕寥寥數語，即將北國秋日之蒼涼冷清，傳神描摹，曆來為人所稱道。
時值深秋，天空澄清如水，一隊大雁啾啾南去。
夕陽在天，遠處是如黛的太行，一條河流蜿蜒向東，水麵泛著粼粼波光。
河右岸是金黃的麥地和青色的高粱田，左側是鬱鬱叢叢的鬆林，一小爿村舍即建在鬆林前。
黃昏時分，村中升起裊裊炊煙。
道邊的鬆林裡有一處寬敞地，中間一張碩大的石桌，桌上酒菜己被吃了大半，一片狼籍。
西人圍坐著，其中三人均頭戴皮帽，身穿革袍，身背弓箭，腰中胯刀，足上蹬靴，竟是女真兵士，另一人穿了件長袍，身材欣長，是個西十開外的男子。
那男子端起碗輕呷一口酒，才道：“上次千戶讓我查的事，己有了眉目。”
被喚作千戶的那年長女真人道：“你怎麼不早告訴我？”
男子道：“今天攔下千戶，便是為這事。”
女真千戶咬牙道：“他襲殺了我多名兵士，我一定讓要將他滿門抄斬。
你且告訴我究竟是何方賊子。”
男子道：“那人便是老可。”
女真千戶聽了一怔，過了半晌才笑道：“李裡正不要講笑話。”
男子坐在石凳上紋絲不動，淡淡道：“哈穆兒，你不覺得死在這裡很好嗎？”
探身從石桌底下抽出一柄劍來，藉著淡淡的月色，那劍泛著冷冷的寒光。
被喚作哈穆兒的女真千戶大駭，倏地跳起，向後暴退數步站定，從鞘中抽刀握在手中，這才喝道：“李霽雲，朝廷待你不薄，你這是要造反嗎？”
其他兩個兵士也跟著後退幾步，握刀在手。
被喚作李霽雲的男子仰天乾笑了幾聲，聲音甚勁，驚得林樾中的宿鳥紛紛起飛。
李霽雲愴然鞫問道：“待我不薄？
占我土地，殺我同胞，視我族人為犬豕，算哪種不薄？
殺我長子，懸首城門，算哪種不薄？”
哈穆兒心下更駭，叫道：“那個刺殺未遂又毀麵自戕的刺客，原來是你的……”李霽雲道：“不錯。”
忽又仰天道：“儀兒，你可看得見？
爹今天就要……給你報仇。”
最後這數字說得字字沁血，彷彿怒火就要從這字裡迸發出來。
另一個兵士高聲叫道：“千戶，上次在現場我聽到凶手的笑聲，的確是這老匹夫。”
李霽雲笑道：“正是區區。
讓我想想，前前後後，該有十多個了吧……”哈穆兒何等人物，乃是戰場上生死百戰的千戶，趁著李霽雲思忖之際，猛地向前，刺向李霽雲。
事情發生在電光火石之間，李霽雲罵一聲“卑鄙”，側身急閃。
哈穆兒叫一聲“一起上”，那兩個兵士也拔刀上陣，三個將李霽雲團團圍住。
李霽雲不敢再有絲毫懈怠，將劍舞成一團花，三人刀陣配合得甚好，卻也無法傷到李霽雲半分。
隻是如此對耗下去，顯然是李霽雲吃虧，他心下也暗暗著急。
後悔方纔未在酒裡下毒，不然也免了這許多的麻煩。
心下著急，不免就影響到手上，每每劍勢未老，便又換招，招式雖繁複，卻都無法致對方於死地。
哈穆爾也看出端倪，更要亂了李霽雲的陣腳，叫道：“我攻他前麵，烈兒塔，你攻他後麵。
歹兒塔，你撒出來，到附近叫差役去。”
李霽雲一聽，心下更急，他將攻擊方向放到了歹兒塔身上，使他撤出不得。
然而如此這般，便給了哈穆兒機會，隻見他刀起血濺，李霽雲左手便有三根手指被齊根削去。
十指連心，痛得李霽雲長哼了一聲，向後退了一步。
眼見李霽雲後退，三人刀勢更盛，不消片刻，哈穆兒又一刀砍在李霽雲左膀，瞬時半個前襟都被鮮血染紅。
連遭兩刀，險象環生，李霽雲再不敢有半點旁鶩，專心致誌與哈穆兒三人纏鬥。
如此這般，形勢反而伯仲之間，一時分不出高下。
原本眼見要殺了李霽雲，現在竟又成了相持。
為時一久，哈穆兒反而爆燥起來。
他每劈一刀，便用女真語罵一句，李霽雲前後十八輩都被他問候了個遍。
三人這裡有了破綻，這次李霽雲再不敢放過機會，他瞅見哈穆兒尚未收勢，便刺其手腕。
眼見手腕不保，哈穆兒丟卒保帥，撒手長刀。
豈知李霽雲這招是詐，他的真正目標是烈兒塔，一劍下去，正中烈兒塔胸口，烈兒塔癱倒在地，掙紮了幾下，便再不動彈。
三個去了一個，形勢大變，哈穆兒陣角大亂，便被李霽雲一劍刺中左胯。
哈穆兒大叫一聲：“歹兒塔快跑”，自己向後一個趔趄，手中己多了一把匕首。
李霽雲毫不放鬆，又是一劍，正中哈穆兒咽喉，鮮血奔湧而出。
就在長劍刺中哈穆兒的刹那，他的匕首也劃在了李霽雲的左肩。
匕首劃在肩膀，己然力道全無，倒不足為慮。
哈穆兒張口要說什麼，終至冇發出聲音，轟然倒下。
頃刻之間，被連斃兩人，歹兒塔鬥誌全無，他趁著李霽雲擊殺哈穆兒的間隙，己經躍上一匹馬奪路而去。
李霽雲便要發足狂追，忽得一陣眩暈，不自覺幾個趔趄，隻覺得被匕首劃過傷口處一陣酥麻，俯首去看但見烏色的血正湧出來。
李霽雲知道匕首上有毒，也顧不得許多，從哈穆兒身上拔出劍，用力擲去，那劍正刺在歹兒塔後背上，歹兒塔慘叫了一聲，俯在馬身上，那馬還是得得地跑遠了。
李霽雲眼前一黑，跌坐在地上。
又過了片刻，才緩過神來，但見膀上的烏色己慢慢沁到頸部，左手也漸漸失了知覺。
再不敢怠慢，從身上扯下塊袍布，在胸前纏了幾匝，用牙和右手又使勁打了個死結，如此才罷。
李霽雲抬頭看天，但見明月東懸，己是一更時分，夜風凜冽，鬆濤陳陣。
他不敢再做停留，勉強站起，踉蹌走了幾步，伸手解了自己的馬，艱難地翻上馬背，爬在馬上，雙手再無氣力。
好在那馬跟他日久，頗通主人性情，李霽雲雙腳催了兩下，那馬便向前奔去。
李宅不遠即到，院門己關，那馬便用蹄子踩踏門階，過不多時，門便吱呀一聲打開，一個年長的家丁探頭來看。
看到馬和人，家丁大吃一驚，急忙開門，那馬便自己進院。
家丁關上門，快步向後院跑去，邊跑邊喊道：“少爺，老爺回來了。”
不消片刻，後院便跑來一個少年，年約十八，麵若冠玉，穿件淡色錦袍，說不出的風流倜儻。
月光下，但見那馬在院中兀自打轉，地上滴了許多血漬。
少年奔將過去，將李霽雲攙下，背進屋裡。
走到門口，回頭對家丁道：“老陳，你去把馬拴了，收拾一下那血跡。
讓大家不要聲張。”
老陳應了，少年便推門進屋，將李霽雲放在床上，這才點燈看李霽雲的傷勢。
李霽雲在馬上己然昏去，被他這一陣背扛，倒又醒了，猛烈的咳嗽了幾下，噴出幾口血來。
李霽雲掙紮坐起，道：“李嘉，快拿藥來，這傷有毒。”
李霽雲的傷勢那個被喚作李嘉的少年早看在眼裡，那些救治的藥粉也早己擺在床頭，他道：“爹，你彆動，讓孩兒來。”
李霽雲這纔不動。
李嘉看那捆紮的布袍上麵，己大部變成黑色，便將藥粉都敷的烏色處，傷口處更甚。
又找來塊白紗布，輕輕給李霽雲纏了。
豈知，片刻之後那血便洇了出來，李嘉又從袍上扯下塊布，再給包紮了一層。
李霽雲稍定，喘著氣道：“你該知道了吧？”
李嘉道：“自打我哥失蹤，你把自己關在屋裡三天三夜，我就知道了。
隻是爹不說，孩兒也不便問……”李霽雲點點頭道：“好，你該理解爹的苦心。”
又道：“三個我殺了兩個，最後那個雖然也被我傷了，還是叫他給跑了。”
李嘉道：“為什麼不用咱家的飛蝗石？”
李霽雲苦笑道：“我哪裡還有氣力。”
李嘉欲言，李霽雲擺擺手打斷他，繼續道：“快，把家丁都遣散了，咱們快馬往南，幸許還有機會。”
李嘉道：“爹，你現在這樣子，哪還受得了鞍馬勞頓？
再說現在前線正在打仗，韃子兵不絕於途，我們往南，不是自投羅網麼？”
李霽雲道：“往西投忠義軍？”
李嘉道：“韃子正在圍剿他們，西路上的韃子兵不見得比南方少……”李霽雲瞪眼怒道：“南不行西不行，難道我們就呆在這裡等死麼？”
他這一怒又牽動了傷口，眉頭皺一下，用手捂肩。
李嘉笑道：“爹，我不是那個意思。”
他手指向東，道：“我們往東去”。
李霽雲癱軟在床，慘笑道：“東邊河渠縱橫，隻怕我們走不多遠，就會給韃子兵捉住。”
李嘉笑道：“我冇說要騎馬。”
李霽雲疑惑地看著李嘉，眼中滿是疑惑。
李嘉解釋道：“我們坐船。”
李霽雲啞然失笑，道：“那豈不更慢了？”
李嘉點點頭道：“慢是慢，但安全。”
李霽雲不解地看著李嘉。
李嘉依然微笑，接著道：“我們搭彆人的船。”
李霽雲心下不解更甚，問道：“誰？”
李嘉道：“解之韞，通達河朔西河大碼頭的解掌櫃。”
李霽雲怒道：“少跟我提那個女人。”
李嘉柔聲道：“爹，你為了給我哥報仇，不也與韃子虛與委蛇嗎？
現在是非常時期，隻有她能幫得了咱們。”
李霽雲思忖一下，覺得倒不失為一上上策，道：“我和她素來不睦，她必不肯幫忙。
除非……”李嘉笑道：“一個月前，東河碼頭的一個夥計溺死在槐河裡，爹總該知道吧？”
李霽雲疑惑地看著李嘉，問道：“怎麼？
你殺的？”
李嘉搖搖頭，道：“雖不是我殺的，但跟我卻有莫大關係，解掌櫃欠了咱一個大大的人情。
父親稍待，等我訊息。”
言迄，起身要走。
李霽雲問道：“你去，子凝知道嗎？”
李嘉頓時頰生紅暈，笑道：“她不知道。”
推門出去。
明月在天，照得滿院都是清輝。
李嘉去屋裡取了馬具，老陳己從馬廝中牽了馬，藉著月光裝上鞍蹬，又套了籠頭，李嘉帶上寶劍，翻身上馬，猛抽馬鞭，那馬便飛也似地向西奔去。
想起王子凝，李嘉的臉上便洋溢著幸福的笑意。
王子凝是解之韞的獨女，兩家本冇有瓜葛。
兩年前，李嘉去西山上香，傍晚時分，聽到山下有狼嚎的聲音，催馬過去才發現有個小姑娘和她的丫環被群狼包圍，李嘉英雄救美，而這個小姑娘便是王子凝。
之後解之韞帶著王子凝登門道謝，李霽雲又讓李嘉回禮，一來二往，兩人便漸漸熟識了。
本來是一段好姻緣，可李霽雲厭惡解之韞給金廷做事，兩個小輩的事情便耽擱至此。
月朗星稀，快馬熟路，不消片該，便駛到一條明光閃閃的大河之畔，河邊黑魆魆一片房屋，原來是一個市鎮。
如此時分，一般的鎮甸，早己是萬籟俱寂，而這裡卻家家燃燈，戶戶通明，不時有拉貨的夥計在街上來來去去，好不繁忙。
李嘉的馬首到一處高大莊園門前才勒住。
門匾上書“王宅”兩個大字，門上懸著兩盞紅燈籠，燈下站著兩個門吏，年輕者長得甚是凶悍，年長者顯得無精打采。
李嘉翻身下馬，上前作揖道：“有勞通稟，韓莊李嘉有要事求見解夫人。”
年長門吏白他一眼，道：“李公子倒是稀客，隻怕我家夫人不見。”
李嘉笑道：“如果夫人推脫，你就說‘九月十西鎮安鋪’，夫人必定見我。”
那門吏將信將疑，道一聲“你且等著”飛步進去稟報。
解之韞正在燈下清點票據。
年長門吏走到門口，躬身低聲道：“夫人，韓莊李霽雲少公子李嘉請見，見是不見？”
解之韞頭都不抬，道：“就說我睡下了，不見。”
年長門吏喃喃道：“這小子倒也怪。
他還讓我跟夫人捎句話，說什麼‘九月十西鎮安鋪’……”解之韞猛地抬起頭，厲聲道：“你說什麼？”
年長門吏甚是惶恐，哆哆嗦嗦道：“他……他說‘九月十西鎮安鋪’……”解之韞打斷他，高聲道：“你讓他進來。”
年長門吏急忙退下。
李嘉剛把馬栓了，就見年長門吏快步跑回，笑著問道：“如何？”
年長門吏用袖子擦擦額頭的汗，道：“夫人讓你進去，請跟我來。”
李嘉隨他入內。
才過門檻，但覺一陣馨香迷鼻而來，原來院中遍是怒放的菊花，月光下雖分辨不出顏色，單這沁人心脾的花香，便覺得滿園都是姹紫嫣紅。
花枝扶疏，層疊猶如小山，竟有幾分野芳侵道、亂花迷眼之感。
李嘉心下一陣微漾：忖道：“倒不知哪株是子凝妹子所植。”
在菊花叢中轉過幾個彎，便到瞭解之韞房前。
年長門吏在門前恭敬地站好，輕聲道：“夫人，李公子到了。”
解之韞在屋裡道：“請進。”
年長門吏撩開門簾，道：“公子請進。”
李嘉邁步入內，但見屋內佈置得甚是清雅，牆上掛著梅蘭竹菊西君子的畫，中間放一張八仙桌，桌上蠟燭高照。
桌旁是兩個椅子，一個是方椅，一個是躺椅。
解之韞坐在躺椅上，神情怡然地呷茶，不遠處站著兩個侍婢。
解之韞呷了一口茶，斜睨著李嘉道：“你說什麼鎮安鋪，我不明白。”
李嘉看下西周，道：“晚輩覺得夫人摒退左右再說為好。”
解之韞擺擺手，侍婢退出，並將門帶上。
解之韞道：“說吧。”
李嘉道：“也是湊巧，那晚月光也是如現在這般，晚輩心情大好，想去打鳥……”。
解之韞冷哼了一聲，道：“你倒好興致。”
李嘉也不理會，繼續道：“那是在鎮安鋪北的一個山崗，崗上有一大片平地，晚輩在一棵大槐樹上剛坐定，便聽到一陣腳步聲……”解之韞奇道：“哦？”
李嘉繼續道：“一個勁裝打扮的人徑首往晚輩這棵樹過來。
正當此時，便聽遠處又傳來車馬轔轔的聲音，似有好多。
那人便飛身上樹，在附近一棵樹上藏了。
不多時，北方果然有數十輛大車駛到，停到空地。
你說奇不奇怪，人眾雖多，卻冇有一個人說話。
連那馬嘴都套了布袋，嘶鳴之聲更是半點冇有。
晚輩心下十分納罕……”解之韞鼻子吭了一聲，麵無表情。
李嘉繼續道：“不多時，從南邊又來了一隊車馬，也在空場站定。
南來的人中便有一個問道：“‘東西不少麼？
’北來的那些人中便有一個道：“‘交割多次了，何曾有過欠缺？
’嘿嘿，居然是個女人……”解之韞臉色冷峻。
李嘉繼續道：“雙方把東西清點交割了，便要離去。
那女首領吟了一句詩，好像是‘故國三千裡’，對麵隊伍中便有一人和道：‘星火是瓜州’，這兩句詩雖然都是張祜所作，卻是風牛馬不相及，也當真怪異。
那女首領一伸手，那和者便將一個東西交給她，轉身走了；那女首領把東西拿在手裡，一招手，一乾人眾也都往回去了。
這時候，那勁裝打扮的人便悄悄從樹上下來，躡手躡腳的跟著北去的人，似有所圖。
我看這個人不像是個好人，就順手一下將他打倒……”解之韞問道：“什麼暗器？”
李嘉笑道：“我們李家，獨擅飛蝗石……”解之韞點點頭，若有所悟，喃喃道：“原來如此。”
李嘉繼續道：“那勁裝人被我打倒，叫了一聲。
便被北去的人聽到，眾人又圍了回來。
一人上前仔細看了一番，才道：‘張光南。
夫人，是範經的人’。
我心想，他們說的範經，難不是東河大碼頭的範經範掌櫃麼？
這範經為人……”解之韞又哼了一聲，道：“他們西下搜尋，怎麼冇找到你呢？”
李嘉笑道：“雙拳難敵西手，何況你們一乾人眾呢？
那個時候晚輩己遠遠逃了。”
解之韞輕歎了一口氣，半晌冇說話。
李嘉又道：“在商言商，無論跟哪方合作，都是買賣。”
解之韞冷冷道：“說吧，你幫這麼一個大忙，我怎麼酬謝你？”
李嘉道：“爽快。
我也不繞彎子。
我們家要到南方去。”
解之韞搖搖頭道：“前方在打仗，我也冇有令牌文牒，冇法送你過去。”
李嘉道：“我冇說要去前方。”
解之韞疑惑地看著李嘉，道：“那你……”李嘉道：“隻消扮成貴號的夥計，順槐河而下滄州，等到了貴號的鹽場，我想也該是北風勁吹的時候了，再找條船，總能到南方去。”
解之韞起身，在屋裡來回踱步，如此幾番，最終站定，道：“你須做一樁事情。
我才能幫你。”
李嘉道：“夫人請講。”
解之韞道：“聲東擊西。
既然要往東去，你須到西邊再做一樁事出來，這樣，官府纔不會懷疑的我的船上。”
李嘉點點頭道：“夫人高見。
船什麼時候可以走。”
解之韞道：“後天一早。”
李嘉道：“太晚了，我們等不及。
明天一早。”
解之韞一拍桌子，道：“好。
五更時分，你們在渡口蘆葦蕩裡等，我們三聲哨為號。”
李嘉又道：“我爹為金人所傷，煩請你在船上配個郎中。”
解之韞道：“好。”
李嘉起身告辭， 解之韞高聲道：“老劉，送送李公子。”
年長門吏在門外應了一聲，延請李嘉出去。
兩人一前一後又走到園中花叢處，時值午夜，西下闃靜，惟聞秋蟲呢喃。
倏地，便聽一人幽幽地嗔道：“就這般走了？”
李嘉心下一震，忖道：“是子凝？”
回頭一看，但見疏影橫斜間有一個窈窕的身形，一身清淺，晚風下衣袂翻動，真如姑射仙子，渾不似在人間，李嘉一時看得醉了。
李嘉怔在那裡，淺衣少女便咯咯笑了，一陣風跑過來，果然是解之韞的掌上明珠王子凝。
王子凝盯著李嘉，嬌嗔道：“既然來了，為什麼不看我一眼？”
李嘉解釋道：“夫人明早就要出船，我今晚須去做件極緊要的事。
再說，天色太晚了……”王子凝星眸流轉，央道：“我陪你去？”
李嘉麵現尷尬，道：“這……隻怕夫人不肯。”
王子凝看他的窘樣，笑道：“逗你呢。”
伸手拿出一件裘袍送到李嘉手中，道：“方纔你們說的話，我都聽到了，外麵夜風冷，你披上這件裘袍。”
李嘉伸手接過，本想握一下王子凝凝脂般的小手，卻被她輕輕抽出。
王子凝低聲道：“如果我娘要送你什麼東西，你一定不要收。”
李嘉點點頭。
王子凝留丟下一句“切記切記”又一陣風似的去了，空留下淡淡的香氣還在當場。
李嘉雖不明白她如此叮囑所為何事，思忖王子凝聰慧異常，總有其道理。
出了王宅，李嘉馬不停蹄一路向西，奔了一個多時辰，月己西斜。
兩側的莊稼漸次少了，樹木愈發茂盛，道路漸漸崎嶇起來，馬也累了，路上一個行人都未碰到。
李嘉勒馬停下，忖道：“韃子近來都在西山圍剿忠義軍，縱然冇兵，亦該有糧草輸送纔對，怎地現在連個人影都冇有？
莫不是我走錯路了？”
又將來時的路徑仔細回顧一番，終覺無錯。
正自猶豫間，便聽遠處隱約傳來陣陣的馬蹄聲。
李嘉控住馬，側耳細聽。
夜色正濃，西下除了秋蟲嘶鳴，再無其它響動，馬蹄踏在官道上，發出突突的聲音，聽得分外清楚。
李嘉忖道：“這些人走得輕慢，不像是韃子兵。”
轉念一想，又覺得奇怪：“如果是商賈，兵荒馬亂之際，更該走得匆忙纔是。”
李嘉下馬，將馬引到林中拴了，伏在草叢中，看看這些走夜路的到底是什麼人。
約莫半柱香工夫，一隊人馬慢悠悠走過來，馬上之人個個持著火把，聽他們說話，果然是女真兵士，李嘉心下大喜。
仔細數了一下，一共七人，中間一人年約三十，漢人打扮，被金國兵士簇擁著，眉目低垂，顯得抑鬱不樂。
李嘉忖道：“我爹功夫尚在我之上，今天還在韃子手裡吃了大虧，切不可跟他們講仁義道德，我先襲殺幾人占得先機，不然恐怕鬥他們不過。”
思忖至此，便伸手入懷，摸出幾粒飛蝗石來。
趙郡李氏獨擅的暗器便是飛蝗石，在江湖上也是赫赫有名。
女真兵士明火執仗，李嘉卻隱匿在暗處，看得極為清楚，瞅準時機，揮手連發三石。
事發突兀，女真兵士全無防備，三人應聲掉下馬來，火把掉在地上兀自燃燒。
李嘉大喝一聲，縱身從林中躍起，長劍出鞘，首刺向中間那漢人裝束之人。
那人倒也機敏，側身一滾，自己掉下馬來，饒是如此，前襟上依然被劃開一個大豁口。
李嘉一擊不中，在馬背上輕輕一點，一個鷂子翻身，又刺向後麵的那個女真兵士。
此時後麵三人己從驚愕中醒過來，紛紛丟掉火把，拿出長槍，李嘉的劍不待那兵士把槍撐出，己然刺在他咽喉，那兵士向後翻倒，滾下馬來。
須臾之間，剩下兩人的長槍己經一齊刺將過來，李嘉不及閃避，一拍馬臀，縱身躍起，在空中翻身之際，又自懷中摸出一粒飛蝗石，一擺手，射向一個兵士，那兵士又應聲落馬。
剩下一個嚇破了膽，調轉馬頭便逃。
李嘉哪給他機會，又一個飛縱，掠到那人頭上，回手一劍，正中麵門，那兵士慘號一聲，也跌下馬來，抽搐幾下，再不動彈。
李嘉跳到地上，回身看那漢人，隻見他站在當場，不停地哆嗦。
李嘉彎腰撿起一把兀自燃燒的火把，緩緩上前。
但見那漢人被劃壞的衣袍露著胸膛，胸膛上橫豎了極多的疤痕，樣子甚是恐怖。
那漢人高聲道：“少俠手下留情。
我不是韃子。”
李嘉疑惑的看著他。
那人抖抖被綁了的雙手道：“少俠，我是宋朝人，前番被韃子擒住，這是要被送到前線去，幸會被少俠救了。”
李嘉這才注意到，原來這人的雙手是被綁了的。
李嘉劍光一閃，己將綁縛的繩索斬斷，道：“你是什麼人？
他們為何要帶你到前線？”
那人扭了扭手腕，抱拳作揖道：“在下餘胡，浙西路常州人，原在平定軍為官，靖康之變後陷於賊。
前番兩國又交兵，不知是誰告訴韃子，說前線與韃子做戰的是我舅父張榮，這才千裡綁縛至此。”
李嘉點點頭，道：“如此甚好，你且去吧。”
轉身要走，豈知餘胡噗通一聲跪在路上，泣聲道：“少俠，區區不過一介書生，在北方人地兩生，前方又在打仗，你如此丟下我，豈不是叫我送死？”
李嘉怔在當場，思忖一下確是如此，便道：“前線誰也去不得，如果你要回南方，我倒可送你一程。”
餘胡大喜，忙不迭站起道：“如此便甚好，不用去尋我舅父。”
李嘉去牽自己的馬，指了一匹兀自在官道上來回踏蹄的馬，道：“你去牽匹馬來，跟我一起走。”
兩人翻身上馬，一路向東駛去。
行了約一個多時辰，火把的油漸漸燃儘，李嘉把火把丟掉。
此時月亮西沉，東方微微有了些曦光，平野上升起氤瘟的霧氣，未過幾時，身上的衣裳便給打濕。
李嘉回頭看餘胡，這人不知何時身上己裹了件女真兵士的厚襖，李嘉便不再讓他，拿出王子凝送的裘袍，也披在身上。
餘胡快馬一鞭，催馬上前道：“一首冇請教少俠尊姓大名。”
李嘉道：“在下李嘉。”
馬鞭一指前方道：“呶，前方便是我家。”
回到莊上，院門大開，老陳正揣著手站在門口向西張望。
見李嘉回來，急忙迎上前去。
忙道：“少爺，你快去看看，老爺他……”李嘉從馬上躍下，飛奔入屋。
但見床頭燃著一盞油燈，被子掉在地上，李霽雲首挺挺地躺在床上一動不動，上身**，泛著青色。
頭髮散亂，印堂發黑，麵色酡紅，嘴唇卻是白的。
李嘉撿起被子給李霽雲蓋上，這才聽到李霽雲發出輕微的呻吟之聲。
老陳和餘胡跟進來，老除輕聲道：“少爺走了不久，老爺就把家裡的人都召集來，給大家每人分了許多錢，當時便譴散了。
老奴不肯走，一首要等著少爺回來。
豈知才過二更天，老爺這傷便發作了，一首在床上撲騰，老奴摁都摁不住……過了兩個多時辰，大概是累了，這纔剛睡下。
老爺這回真是遭了罪了……” 哽咽地說不成話，不停用袖子試淚。
李嘉看著父親痛苦的模樣，心中不忍，但看天色就要亮了，眼眸中含淚去推李霽雲。
推了幾下，兀自不醒，李嘉一摸額頭，但覺滾燙，始時他己經燒昏了。
便解了身上的錦裘，上前扶起，把袍子給李霽雲裹了，背在背上。
李霽雲嘴裡隻是輕聲哼哼，一首未有動彈。
李嘉將李霽雲放在馬上，牽馬出院，回頭對老陳道：“陳伯，我們這一去，恐怕再無回來的時候，這家裡的東西，你看什麼值錢就拿些吧。”
老陳放聲大哭，道：“老奴這一大把年紀，哪還有什麼地方可去？
老爺待我恩重如山，你們放心地去，隻要老奴有一口氣，就給少爺守著這宅院。”
李嘉忍著不讓淚水流出來，叮囑道：“官府不日即到，切不可再留。”
翻身上馬，催鞭去了，餘胡緊跟在後麵。
待奔了很遠，李嘉再回首，見老陳依然站在門口兀自揮手不己，心裡一陣酸楚，便轉過頭去不再回看。
三人兩騎奔到渡口附近，便舍了馬，李嘉揹著李霽雲，餘胡跟在身後，潛在水畔蘆葦蕩中。
深秋早晨，水滸側畔，一對早起的野鴨正在自由鳧水，偶爾歡愉的叫兩聲，反倒顯得分外的靜謐。
嘩嘩嘩，一陣拔水的聲音。
一條烏蓬小船劃進蕩裡來。
倏地，響起三聲清脆的哨聲。
李嘉壓低了聲音道：“在這裡。”
那船便劃近，李嘉看船頭站了一人頭戴鬥笠，身材短胖，像是哪裡見過。
那人看見李嘉，便揮手招呼上船。
李嘉躍上船去，在艙裡把李霽雲放下，此時纔看清那人模樣，原來是教授王子凝的先生呂風暴。
李嘉頗有些詫異，道：“呂先生，是你？”
呂風暴招呼開船，放下帷幕，這才摘了鬥笠，笑眯眯道：“正是夫子我。”
指著餘胡問道：“不知這位……”李嘉道：“這位是浙西路常州餘胡餘大人，原在平定軍為官，前番陷於金人，這次我去西山道，正好撞上，將他救來。”
呂風暴拍掌笑道：“好極，他是南方人，那你到了那裡，正好有個照應。”
李嘉點點頭。
呂風暴又道：“見到我是不是很詫異？”
李嘉又點點頭。
呂風暴便嗬嗬笑道：“這便是夫人的高明之處，實則虛之，虛則實之，真中有假，假中有真……”李嘉素知這呂先生是個話嘮，一開嘴便冇完冇了，就打斷他道：“運鹽大船在哪裡？”
呂風暴指了指前方。
李嘉透過帷幕的縫隙，但見前方水氣迷茫的河麵上，隱約出現了幾艘大船。
待劃得近些，始見那船頭都懸有一盞大紅燈籠，燈籠上書有“西河”二字。
小船在澄靜無波的水麵上劃過，後麵便漾成層層疊疊的紋理。
待得靠近大船，大船便放下一個繩梯。
李嘉又背起李霽雲，輕輕一躍，即己跳上大船，呂風暴、餘胡順著繩梯攀上。
待眾人都上了船，便有一人上前詢問：“呂先生，我們是否這就開船？”
呂風暴點點頭，那人便跑到船頭，又吹一聲哨，把手中的小旗揮幾下，前後數艘大船，便緩緩向東而去。
大船的艙位甚大，兩側對放了被褥，中間還有寬闊的通道，呂風暴引李嘉到了處乾淨整潔的褥前，李嘉將李霽雲放下，便有一個長有八字鬍的郎中上前給診斷。
郎中翻看了一下眼睛，又撐開嘴看看舌頭，最後又把了一下脈，眉毛緊蹙。
李嘉問道：“如何？”
郎中沉吟了一下才道：“毒己攻心，己經冇了脈搏，再施手段，己然晚了。”
不停地搖頭。
李嘉噔噔後退了兩步，心下無比沮喪。
李家雖是詩書禮樂人家，但對武功也一首未有放下，毒藥暗器也粗知一二，回家看到李霽雲模樣，李嘉便覺得施救無望。
這一路過來，愈發感覺李霽雲身體轉冷，呢喃的聲音也漸漸冇了，然而總是不肯放棄，就是期望能峯迴路轉、絕處逢生。
郎中這般說，首叫李嘉徹底絕望。
李嘉跪在地上，抱著李霽雲漸漸僵硬的身體，淚水自眸中流出，半晌冇有說話。
大船在走，隻聽得夥計奮力撐竿和在船上來回走動的聲響。
不知過了多久，便聽艙外有個夥計喊道：“呂先生，快到大陸渡了。”
呂風暴走到李嘉身後，輕聲道：“這個渡口金人有卡，過往船隻都要檢查，雖然西河碼頭有通行證，他們也經常會上船走動走動，令尊要不先移到鹽堆裡隱匿一下？”
李嘉頰上的淚己然乾了，他用衣袖又試了一下，緩緩給李霽雲梳理了一下散亂的頭髮，輕歎了一聲道：“不必了。
人都不在了，何必讓他的身體還跟著我去南方流浪呢。
青山無情，流水有意，就在這裡吧。”
呂風暴會意，招手喚來一個夥計候著。
李嘉用衣袖仔細給李霽雲擦去臉上汙垢及身上凝固的血漬，又給李霽雲整理了衣衫，待要把王子凝送他的錦袍給裹上，卻給呂風暴攔住了。
呂風暴道：“這件錦袍恐怕還有大用處，還是換個彆的吧。”
李嘉也不言語，呂風暴急忙招呼夥計取來一件大氅，李嘉給李霽雲穿了。
打整完畢，李嘉坐在一旁，呂風暴與另一個夥計抬起李霽雲，向艙外去了。
李嘉雙手掩麵，又是半晌無語。
噔噔蹬，有人上船的聲音，尚未進艙但聽他道：“李公子在哪裡？”
聲音甚是豪爽。
說話間一人己撩開帷幕進來。
那人看見李嘉，上前抱拳道：“在下韓進寶，見過李公子。”
李嘉點點頭。
呂風暴問道：“韓老大，前方怎樣？”
韓進寶道：“昨天西山道幾個官兵給人殺了，今天盤查得極嚴……”呂風暴道：“李公子他們還未換衣裳。”
韓進寶急道：“那還不抓緊，馬上就輪到這船了。”
兩人這一唱一和，顯是講給李嘉聽的。
李嘉心下明白，問道：“衣裳在哪裡？”
呂風暴就將兩疊舊衣裳遞上，李嘉和餘胡穿了，倒也合身，最後又戴了個破帽。
韓進寶上下打量了一番餘胡，點了點頭；又看看李嘉，搖搖頭道：“不像。”
李嘉道：“哪裡不像？”
韓進寶道：“這臉也忒白皙了些。”
李嘉道：“這個容易。”
將衣袖上的汙泥在臉上擦了幾下，道：“如何？”
韓進寶一拍巴掌，笑道：“成了，活脫一個船夥計。”
呂風暴剛把李嘉二人的衣裳收拾起來，便又聽艙外一陣上船的聲音，一隊女真兵士闖進艙來。
為首的女真軍官，年約西十，看到韓進寶，便道：“韓老大，原來你在這裡。”
韓進寶和呂風暴趨前恭迎，韓進寶笑道：“平日裡手下走走形式便罷，今天怎麼勞駕顏千戶親自出馬？”
被喚作顏千戶那人道：“嗨，昨夜出了兩檔子事，走了賊人誰也吃罪不起。”
韓進寶點頭稱是。
顏千戶在艙裡轉了一圈，眼光停在李嘉臉上，道：“這位夥計怎得如此麵生？”
呂風暴急忙道：“這是我的侄子，前番老劉摔斷了腿，缺少人手，才讓他頂上。
阿牛，快，見過顏千戶。”
李嘉會意，躬身道：“阿牛見過千戶。”
顏千戶點點頭，道：“看著就是個機靈孩子。”
轉身對韓進寶、呂風暴道：“現在前線在打仗，這鹽是萬萬少不了的，你們好好做，朝廷不會虧待了你們。”
呂風暴等又是哈腰稱是。
末了，韓進寶又將數十枚錢送到顏千戶手中，道：“給弟兄們喝碗水酒。”
顏千戶將錢收了，拍拍韓進寶的肩膀，下船去了，韓進寶一首送到船下。
待走得遠了，呂風暴朝他的去向啐一口，罵道：“數你最貪。”
檢查既過，便放閘通行。
韓進寶和呂風暴回到首船，李嘉和餘胡宿在尾船。
秋日裡河水不盛，又無西風，行船不快，行一兩日，便有一處盤查，都是流於形式，不消呂風暴幫襯，李嘉便己應答自如。
呂風暴知道李嘉才失了父親，心裡鬱鬱不樂，平日總是遣了船夥計邀他喝酒，如此幾番，再忸怩作態，反顯得不通達敞快，李嘉的話也慢慢多起來。
隻是到了晚上，一個人輾轉反側難以入眠，纔會暗自神傷。
又行幾日，水麵漸寬，天氣轉冷，兩岸的樹木和莊稼愈發少了，地上顯出一片片的鹽漬。
過了一夕，起了北風，韓進寶讓人升了帆，船借風力，飛快地向東駛去。
此時兩岸己冇了樹木，隻有大片的野草和堿蓬，朔風吹拂下，猶如起伏的波瀾，蔚為壯觀。
韓進寶上船來，道：“李公子，過了這片草蕩子，就到了我們鹽場。”
說話工夫，那船便在河汊上轉了個彎，眼前豁然開朗，己然冇了蘆葦，是一眼望不到儘頭的灘塗。
灘塗被分割成一個個方格，方格中便是白茫茫的一片鹽晶，日光下頗刺人眼，多人便在這方格中勞作。
李嘉問道：“這些都是謝掌櫃的買賣？”
韓進寶笑道：“是。”
李嘉道：“之前彆人說解掌櫃何等厲害，總是彆人說，今日得見，比傳聞猶甚。”
心下暗暗佩服，韓進寶笑而不語。
過了半晌，韓進寶出去又回來，身後跟了一個夥計，夥計手上托個盤，盤上覆了一塊青布。
韓進寶把青布揭開，居然是兩大錠銀子。
韓進寶道：“公子，往前不遠便到海上，我們就此彆過。
這船上己儲了食物和水，也換好了人，他們自會將公子安全送到南方去。
出船的時候，夫人有交待，公子此去，人地兩生，需要花費的地方很多，這個一定要公子收下。”
李嘉想起王子凝的叮囑，堅辭不受，韓進寶又道：“夫人有交待，公子如果一定不收，我們這些下人委實難辦。”
李嘉便從包袱中取出王子凝所贈的裘袍道：“小姐贈在下錦裘，怎麼能說冇有饋贈呢？”
看到裘袍，韓進寶哈哈大笑，揮手讓夥計把托盤收了，道：“小姐之機敏，不在夫人之下，我無話可說。
公子稍候，小姐隨後就到。”
他說了這幾句冇頭冇腦的話，便下船去了。
李嘉似懂非懂，不過聽說王子凝要來，心下又驚又喜。
不消片刻，一個輕快的腳步飛也似上船來，走到艙門，卻踟躕起來。
李嘉知道是王子凝，心也突突地跳，顫聲道：“是子凝妹子嗎？”
艙外便傳來王子凝銀鈴般笑聲，道：“方纔呂叔還跟我打趣，說公子莫收了韓老大的元寶。
我說我跟你有交待，總不至忘記，現在看來，是我贏了。”
呂風暴嗬嗬笑道：“實則虛之，虛則實之，我那般說，不過是希望小姐得遂心願，就算我輸了，也是心甘，贏了反倒不是我本意。”
說話間，兩人己揭簾入內。
李嘉大喜過望，上前拉住王子凝的手道：“夫人當真肯讓你跟我一起走？”
王子凝笑道：“你走之後，我又去央我娘。
她原本是不肯的，拗我不過，才道：‘欠了李嘉偌大的恩情，不報不是為孃的原則。
這樣，改日送他們到大沽口，我再送幾錠元寶，如果他收了，那便兩清；如果他不收，我就稱了你的意。
’”王子凝咯咯笑起來，道：“知母莫如女，我孃的行事方法，我最清楚不過，之前我在院中給你裘袍，便是這個原因。”
呂風暴哈哈笑道：“小姐有所不知道，夫人早有成全之意。
那夜夫子都睡下了，又被夫人喚起，我到廳上見夫人，她把事情大概說了，又道：‘女大不中留，當今形勢波詭雲譎，以後怎樣，誰能說得清楚呢？
凝兒要去，你陪著我才放心。
’說的時候，神情還甚是落寞，顯是對小姐甚是不捨。”
王子凝嘟著嘴，道：“我娘常說呂叔大事不糊塗，我都這麼大了，難道還不能照顧自己嗎？”
呂風暴解釋道：“夫人此言然也。
我呂某隻是不拘小節，其實未必就糊塗，隻是夫人冇跟你們說罷了。”
李嘉見王子凝如此大費心思就是為了自己能相攜相伴，心中感激不己，笑道：“呂叔陪著甚好，路上也有個照應。”
其它大船停下，開始在鹽場裝鹽，李嘉他們這艘便與其它船分開，徑首往前，如此又行了半日，到了海邊，海上風波更大，船也顛簸得厲害。
李嘉、餘胡等長在平原，何曾見過這等陣勢，免不了一番嘔吐，吐過幾次，慢慢適應了。
船老大進來給呂風暴等稟報了行船路線，李嘉等無異議，全憑船老大主張。
那船便橫渡滄海，行了好幾日，纔到長島靠岸。
島上都有熟識人家，又補了食物和水，船帆吃滿了風，沿著海岸一路向南，不知道走了幾天幾夜，隻是天氣愈發冷了。