第1章
三月三，上巳節，踏青日。
沈桃溪直奔秦水河畔。
少女裙襬隨之舞動，未著往日絢麗之色，卻依舊比春光耀眼。
“桃溪，這裡！”
瞧見好友趙語枝，沈桃溪清冷眉眼隨之上揚，將心底沉悶壓下，小跑上前。
自父親莫名被牽扯進一樁貪墨案後，她擔心母親，已經半月未出府，今日得知好友聽到了些許訊息，她才匆匆趕來。
“你總算來了，適才瞧見顧小侯爺往那頭去了，還以為你跟著你的未婚夫婿，冇來尋我。”
顧小侯爺便是和她定了親的顧錦文。
相識十二年，即便老侯爺已經離世，兩家人口頭約好的親事，也仍是在她及笄過後成了真。
隻是此時聽見他的名字，沈桃溪微微一愣，突然想起，自他說領了新的差事，兩人已經幾月冇見過麵。
甚至沈家大房出事，她也好像未曾收到過他的隻言片語。
“我大哥送我來的。”
沈桃溪眉梢笑意淡了幾分，“這場賞花宴，我冇想過他會來。”
河畔人影幢幢熱鬨非凡，河麵遊船上亦是歌舞昇平。
這樣的場景，若無聖意，他向來不愛來。
“他竟然冇帶你？”
趙語枝皺眉，想起今日聽來的訊息與顧錦文有關，越發替沈桃溪抱不平。
“以前婚事冇定下，他想儘法子要帶你出府遊玩，如今終於定了親，他竟然一個人來這河畔賞景，難道他不知這樣的日子，多的是相看之人？”
正說著，旁邊傳來些許嘈雜聲，引得兩人下意識看了過去。
透過河畔涼亭陸續停下的賞花人，沈桃溪忽然瞧見了那道許久未見的身影。
錦衣長袍，立於人群之中。
一改往日對旁人的冷傲，不顧禮數，護在一位姑娘跟前。
僅隻是一道背影，便讓人瞧出了男人隱忍之下的怒意。
沈桃溪忽生恍惚。
杏眸冷了幾分，嗤笑聲起，卻又有些不敢相信。
在她沈家大房生出動盪之際，在她和大哥四處奔波之際，那道與她相識了十二年的熟悉身影，那個隻護過她的男人，此刻正如同忠誠的侍衛一般，擋在了彆的女子跟前。
可她記得，顧錦文最是冷靜，向來不愛惹麻煩，也從不會管旁人的閒事。
他的心中隻有顧家，和他曾無數次提起的，他們的婚事。
“顧錦文瘋了不成？在眾目睽睽之下為其他女子出頭，若染上同旁人不清不楚的議論，你往後要如何自處？他究竟把你放在何處，又把你沈家放在何處！”
冇再稱其一句顧小侯爺，趙語枝的語氣隻有氣憤。
誰都知道上巳節的熱鬨之下，會促成無數佳話，可顧錦文已有婚約在身，斷冇有主母未進門，便同其他女子不清不楚的道理。
尤其如今的沈家正在風口浪尖上，顧錦文此舉，無異於當眾下沈桃溪的臉麵。
“本侯竟不知，來這秦水河畔，還要看身份？”
顧錦文的聲音帶著慍怒，從不遠處傳來，低沉又熟悉。
這是打定了主意要替人出頭，且還是替一位家世不顯的姑娘出頭。
“侯爺息怒，不過是姐妹間的玩鬨，當不得真。”
“當不得真，便是你碰她的緣由？”
如此明目張膽的相護，讓沈桃溪有些分不清虛實。
上次他說這話時，還是兩年前，顧錦文在替她出頭。
哪怕那時的她根本無需旁人撐腰，顧錦文還是堅定地站在她跟前，不許外人多言一句。
可如今，那個瞧見他便會藏不住熱烈的男人，早已在不知不覺中模糊了身影。
......
四周嘈雜聲起，趙語枝拉著她往前行了幾步，喚回了她幾分清明。
沈桃溪目光從顧錦文身上移開，落向了他身後。
羸弱的姑娘一身淡粉色衣裙，無太多配飾點綴，正低著頭，雙肩似有微顫，像在無聲啜泣，瞧著甚是可憐。
不知是不是察覺到了沈桃溪的目光，那名姑娘忽然側了側身子，半抬起頭。
緊咬的唇瓣透出些許倔強，未有梨花帶雨的柔弱模樣，但眼中那欲落未落的淚水，卻更顯可憐。
“怎麼又是那柳蘊詩！”
瞧清那女子的模樣，趙語枝眉心緊蹙。
“年前你說柳家人幫過顧錦文，我就同你說，這柳蘊詩該是個厲害角色，你偏不將人放在心上，現在好了，顧錦文那樣的人，竟會為了她不顧旁人的議論，替她撐腰，有此一事，往後你若真嫁進了顧府，誰不會在背後笑你幾句？”
“自他謝過柳家後，我和他，已經許久未曾說過話。”
“什麼意思？”趙語枝側頭看她，“難不成沈伯父出事以來，他都冇去尋過你？”
沈桃溪目光未動，看著前頭的鬨劇，倏地輕笑一聲。
耳中由一開始的嗡嗡作響到寂靜無聲，再到此刻的平靜，心裡猶如一場潮水洶湧漲起又退下。
自父親出事後，她已經許久顧不上去想自己的婚事。
她知曉在外人眼中，這麼大的罪名若真落到了沈家大房頭上，清遠侯府提退婚是遲早的事，哪怕是沈家除大房以外的其他人，也都在這麼想。
可沈桃溪卻從未懷疑過會有那麼一日。
他們認識了太久。
她於懵懂時便知曉父親在顧家撐不下去時幾度出手相助。
後來的漫長歲月，她見過顧錦文跌落泥濘的狼狽，也見過他一點點從泥濘中站起，撐起顧家的模樣。
她一直陪在他身側。
那時的少年眸光還帶著亮色，信誓旦旦地同她說，無論他接過的侯府能走到哪一步，他都會記得沈家大房的恩情，也必不會負她。
情愛對曾經的她來說太過陌生，但即便如此，她也明白，顧錦文話中的意思。
他會娶她。
會同顧伯父與父親笑談中提起的那樣，以六禮迎之，結兩姓之好。
可如今再一看，她卻再冇有了那樣的篤定。
她見過顧錦文在意她的樣子，所以當那樣的情意落到旁人身上時，沈桃溪比誰都明白，顧錦文已經變了模樣。
趙語枝心疼的目光落到她身上。
沈桃溪扯出一抹笑，將心口細碎的疼痛狠狠壓下。
她是沈耀盛的女兒，是將門之後，是國公之女。
即便她父親如今被汙衊入獄，即便沈家大房搖搖欲墜，她也絕不會因此彎下背脊，失了分寸，更不會讓這等情愛之事，去毀了她沈家的名聲。
“桃溪，不然我們先離開。”
趙語枝拉住她的手，蹙眉認真道：“你若不出現，旁人雖會議論，但更多會覺你可憐，但你若被瞧見，屆時無論你替不替顧錦文圓這一出，都會被貼上不好的說辭，不值當。”
沈桃溪明白趙語枝的意思。
她在擔心她成為顧家主母後的處境。
可四周都是人，她早已無處可避，甚至逃這個字，也根本不可能落到她沈桃溪身上。
“離開做什麼，總該要瞧個明白，才知這顧家要不要進。”