第4章

    

眼睛一閉一睜,第二天照了照鏡子,還是三十歲的模樣。

範進推門而出,問店小二:“你認得我是誰?”

“是範老爺。”店小二肯定地說。

範進點點頭,看樣子他還在弘治十二年等會試發榜,接下來的殿試也真的要他自己去考。

伸頭是一刀,縮頭也是一刀。

會試發榜日到了。

所有考生中,可能就範進最淡定,中也難,不中也難;中也可,不中也可。

客棧中的士子早早起床梳洗,準備好打賞報錄人的喜錢,一個個忐忑不安地等訊息。

“唐寅在酒樓口出狂言,說會元非他莫屬,會元一定是他了!”

“我聽說,已經有人舉報,說唐寅和徐經提前買考題。”

“不至於吧?唐寅是應天府鄉試解元,如果連他都要買考題,其他人還考什麼?”

應天府鄉試,是神仙打架的地方。

“範兄,你說是不是?應天府比你們廣東鄉試競爭大多了吧?”那尖嘴猴腮的人湊過來問。

“我冇去應天府考過試,不知道。”範進淡淡說著,往旁邊挪了挪。

天色漸漸大亮,明媚的陽光普照大地,這是一個好天氣。

報喜的差人過去一批又一批,學子居裡已經有人中舉,又過了不知多久……範進中了。

會試高中就是貢士,還要過前麵殿試一關,纔是進士。

儘管如此,周圍的人還是心情複雜地向範進道賀。

每中一個,貢士的名額就少一個;可是越往後報的名字,名次就越靠前。

範進深吸一口氣,將喜錢散給報錄的官差,沉穩地說:“勞煩足下,請喝兩杯水酒。”

貢士老爺這麼客氣,官差受寵若驚,連聲說著好話離開。

範進又向諸位士子說:“諸位兄台名次必然更靠前,在下等諸位的喜報。”

說完,他坐回到一個角落裡,拿出錢讓店小二讓一壺酒、一碟茴香豆。

茴香豆的“茴”字有幾個寫法,還記得嗎?

範進神遊天外,在其他人眼中卻是沉穩淡定,有大將之風。

“真看不出來,範兄這樣穩重。若做是我,榜上有名不得興奮得瘋掉!”

聽到議論聲,範進捏了一顆茴香豆放進口中。

他已經瘋過一回,中舉的時候,嶽父胡屠戶蒲扇大的巴掌距離他的臉隻有十分之一寸。

他瘋了又醒過來……不,也許還冇有醒?否則怎麼會以為自己隻有三十歲呢?

報錄人飛馬而過,鞭炮聲在附近的客棧、會館接連響起,有人歡聲大笑,有人放聲大哭。

會試第二名揭曉,浙江餘姚人王守仁。

“是他就對了!其父王華是成化十七年的狀元!他如果再中狀元,就是父子雙狀元!”

“他隻是第二名,那麼誰是會元?”

“能是誰呢?當然是……”

“唐寅!”學子居裡響起喧鬨聲。

會元揭曉,卻是廣東南海縣人倫文敘。

喧鬨聲頓時停歇,所有人不可置信。

唐寅呢?

很快傳來訊息,唐寅被捉拿問案。無論他本來是什麼名次,都及時地被取消了。

“那就去看看?”有人小聲說。

“走,去蘇州會館。”有人站起身,更多的人跟在後麵,不知道是想去聲援唐伯虎,還是幸災樂禍。

範進站起來,跟著眾人一起去。

他也想一看,大名鼎鼎的唐伯虎是誰。

不過……不論唐伯虎怎麼樣,也不論會元是誰。範進都要準備殿試,畢竟來都來了。

從成化二十三年丁末科開始,殿試從“三月朔日”改為“三月望日”,也就是三月十五。

行也要上,不行硬著頭皮也要上。少走三十多年彎路,就是說他一定能進士。

抱著這種必勝的信念,範進跟著人群走。

街上的喧鬨聲更大,落榜的考生群情洶湧,都說“江陰钜富徐進用重金購買考題,唐伯虎提前知道題目。”

證據?

證據就是唐伯虎被捉拿了!

至於問不問罪,那是官府的事,跟他們無關。

很多年以後,範進跟人說起唐寅,還會認真地說:“認識唐伯虎是一個意外。”

範進被裹挾著走到城南蘇州會館附近,空氣中傳來烤肉濃鬱的香味,他不禁拐了過去。胡屠戶曾經說,可憐女兒嫁進範家幾十年,豬油可曾吃過兩三回。

中舉之後家裡翻天覆地的變化,進京趕考的盤纏也有了。

但在京城花銷大,進士後有為期三個月的觀政期得賃房子住,範進懷疑他的積蓄支撐不了多久。

但是不要緊,眼睛一睜一閉,說不定就死了。

他進京趕考之前,扇了邪書一巴掌,救回差點痰迷心竅的母親。至於胡大姐,他的記憶還停留在嘲笑他“趕回家拉屎”的事情。

後來胡大姐是怎麼嫁給他的?不記得了。

反正他們就是一家人了。

如果這次停留久一些,就想辦法掙些錢托人送回家中,給老太太和胡大姐多吃兩頓肉。

烤肉炙子上煙霧瀰漫,低矮的小屋煙燻火燎,卻有一種奇異的寧靜和溫暖。

路口吵吵嚷嚷,有人大聲說:“徐經、唐伯虎出來了!問一問他,到底有冇有買題作弊!”

空氣像熱水一樣沸騰,不知道被眾人圍觀的唐伯虎是什麼心情。

範進拿著肉串走了過去。

唐寅,應天府鄉試解元,大名鼎鼎的才子,真的有必要買考題作弊嗎?

因為唐伯虎和徐經有功名在身,在問罪之前並冇有枷鎖,隻是被官差領著走。

上一刻等著發榜,下一刻就要身陷囹圄。意外來得太快,即使是大才子唐伯虎也有些懵。

他今年三十歲,本來還有大好前途。

烤肉苑裡忽然竄出一隻羊,橫衝直撞過來,圍觀人群一陣騷亂。

範進小心翼翼地護著手中的羊肉串,被擠得東倒西歪。

再次回過神,他跟一身錦緞襴衫的唐伯虎撞在一起。

看著慌亂的唐伯虎,範進莫名升起一種同情之心,他伸出手:“來一串烤肉嗎?我請!”

唐伯虎驚魂甫定,整了整衣裳,看向範進:“兄台請我吃烤肉?”

“你不餓嗎?有什麼事,吃一串再去。我小時候挨父親的罰,就想著有肉吃就好。”範進絮絮叨叨,“你眼下雖然倒黴,但是眼睛一睜一閉,說不定一下子就回到十年前。”

唐伯虎遇到這個奇奇怪怪的人、聽著荒誕離奇的話,難受的心情似乎一下子好轉。

如果真的回到十年前,他可能不會再走這條路吧?

“多謝你。”唐伯虎接過範進的肉串,三兩口迅速吃完,跟著官差的腳步昂首前行。

範進眨了眨眼睛,又去買多一串肉。