第4章
眼睛一閉一睜，第二天照了照鏡子，還是三十歲的模樣。
範進推門而出，問店小二：“你認得我是誰？”
“是範老爺。”店小二肯定地說。
範進點點頭，看樣子他還在弘治十二年等會試發榜，接下來的殿試也真的要他自己去考。
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
會試發榜日到了。
所有考生中，可能就範進最淡定，中也難，不中也難；中也可，不中也可。
客棧中的士子早早起床梳洗，準備好打賞報錄人的喜錢，一個個忐忑不安地等訊息。
“唐寅在酒樓口出狂言，說會元非他莫屬，會元一定是他了！”
“我聽說，已經有人舉報，說唐寅和徐經提前買考題。”
“不至於吧？唐寅是應天府鄉試解元，如果連他都要買考題，其他人還考什麼？”
應天府鄉試，是神仙打架的地方。
“範兄，你說是不是？應天府比你們廣東鄉試競爭大多了吧？”那尖嘴猴腮的人湊過來問。
“我冇去應天府考過試，不知道。”範進淡淡說著，往旁邊挪了挪。
天色漸漸大亮，明媚的陽光普照大地，這是一個好天氣。
報喜的差人過去一批又一批，學子居裡已經有人中舉，又過了不知多久……範進中了。
會試高中就是貢士，還要過前麵殿試一關，纔是進士。
儘管如此，周圍的人還是心情複雜地向範進道賀。
每中一個，貢士的名額就少一個；可是越往後報的名字，名次就越靠前。
範進深吸一口氣，將喜錢散給報錄的官差，沉穩地說：“勞煩足下，請喝兩杯水酒。”
貢士老爺這麼客氣，官差受寵若驚，連聲說著好話離開。
範進又向諸位士子說：“諸位兄台名次必然更靠前，在下等諸位的喜報。”
說完，他坐回到一個角落裡，拿出錢讓店小二讓一壺酒、一碟茴香豆。
茴香豆的“茴”字有幾個寫法，還記得嗎？
範進神遊天外，在其他人眼中卻是沉穩淡定，有大將之風。
“真看不出來，範兄這樣穩重。若做是我，榜上有名不得興奮得瘋掉！”
聽到議論聲，範進捏了一顆茴香豆放進口中。
他已經瘋過一回，中舉的時候，嶽父胡屠戶蒲扇大的巴掌距離他的臉隻有十分之一寸。
他瘋了又醒過來……不，也許還冇有醒？否則怎麼會以為自己隻有三十歲呢？
報錄人飛馬而過，鞭炮聲在附近的客棧、會館接連響起，有人歡聲大笑，有人放聲大哭。
會試第二名揭曉，浙江餘姚人王守仁。
“是他就對了！其父王華是成化十七年的狀元！他如果再中狀元，就是父子雙狀元！”
“他隻是第二名，那麼誰是會元？”
“能是誰呢？當然是……”
“唐寅！”學子居裡響起喧鬨聲。
會元揭曉，卻是廣東南海縣人倫文敘。
喧鬨聲頓時停歇，所有人不可置信。
唐寅呢？
很快傳來訊息，唐寅被捉拿問案。無論他本來是什麼名次，都及時地被取消了。
“那就去看看？”有人小聲說。
“走，去蘇州會館。”有人站起身，更多的人跟在後麵，不知道是想去聲援唐伯虎，還是幸災樂禍。
範進站起來，跟著眾人一起去。
他也想一看，大名鼎鼎的唐伯虎是誰。
不過……不論唐伯虎怎麼樣，也不論會元是誰。範進都要準備殿試，畢竟來都來了。
從成化二十三年丁末科開始，殿試從“三月朔日”改為“三月望日”，也就是三月十五。
行也要上，不行硬著頭皮也要上。少走三十多年彎路，就是說他一定能進士。
抱著這種必勝的信念，範進跟著人群走。
街上的喧鬨聲更大，落榜的考生群情洶湧，都說“江陰钜富徐進用重金購買考題，唐伯虎提前知道題目。”
證據？
證據就是唐伯虎被捉拿了！
至於問不問罪，那是官府的事，跟他們無關。
很多年以後，範進跟人說起唐寅，還會認真地說：“認識唐伯虎是一個意外。”
範進被裹挾著走到城南蘇州會館附近，空氣中傳來烤肉濃鬱的香味，他不禁拐了過去。胡屠戶曾經說，可憐女兒嫁進範家幾十年，豬油可曾吃過兩三回。
中舉之後家裡翻天覆地的變化，進京趕考的盤纏也有了。
但在京城花銷大，進士後有為期三個月的觀政期得賃房子住，範進懷疑他的積蓄支撐不了多久。
但是不要緊，眼睛一睜一閉，說不定就死了。
他進京趕考之前，扇了邪書一巴掌，救回差點痰迷心竅的母親。至於胡大姐，他的記憶還停留在嘲笑他“趕回家拉屎”的事情。
後來胡大姐是怎麼嫁給他的？不記得了。
反正他們就是一家人了。
如果這次停留久一些，就想辦法掙些錢托人送回家中，給老太太和胡大姐多吃兩頓肉。
烤肉炙子上煙霧瀰漫，低矮的小屋煙燻火燎，卻有一種奇異的寧靜和溫暖。
路口吵吵嚷嚷，有人大聲說：“徐經、唐伯虎出來了！問一問他，到底有冇有買題作弊！”
空氣像熱水一樣沸騰，不知道被眾人圍觀的唐伯虎是什麼心情。
範進拿著肉串走了過去。
唐寅，應天府鄉試解元，大名鼎鼎的才子，真的有必要買考題作弊嗎？
因為唐伯虎和徐經有功名在身，在問罪之前並冇有枷鎖，隻是被官差領著走。
上一刻等著發榜，下一刻就要身陷囹圄。意外來得太快，即使是大才子唐伯虎也有些懵。
他今年三十歲，本來還有大好前途。
烤肉苑裡忽然竄出一隻羊，橫衝直撞過來，圍觀人群一陣騷亂。
範進小心翼翼地護著手中的羊肉串，被擠得東倒西歪。
再次回過神，他跟一身錦緞襴衫的唐伯虎撞在一起。
看著慌亂的唐伯虎，範進莫名升起一種同情之心，他伸出手：“來一串烤肉嗎？我請！”
唐伯虎驚魂甫定，整了整衣裳，看向範進：“兄台請我吃烤肉？”
“你不餓嗎？有什麼事，吃一串再去。我小時候挨父親的罰，就想著有肉吃就好。”範進絮絮叨叨，“你眼下雖然倒黴，但是眼睛一睜一閉，說不定一下子就回到十年前。”
唐伯虎遇到這個奇奇怪怪的人、聽著荒誕離奇的話，難受的心情似乎一下子好轉。
如果真的回到十年前，他可能不會再走這條路吧？
“多謝你。”唐伯虎接過範進的肉串，三兩口迅速吃完，跟著官差的腳步昂首前行。
範進眨了眨眼睛，又去買多一串肉。